-- Ничего не может быть серьезнее, отец, -- отвечала Елена, -- именно то, на основании чего вы ему отказываете, заставляет меня любить его.
-- Я не понимаю тебя.
-- А это так просто, отец. Де Пере меня любит. Так же, как и вы, я знаю, что ему остается жить только три года, и хочу быть его женою для того, чтоб эти три года он был счастлив.
-- И ты думаешь, соглашусь я когда-нибудь на эту жертву?
-- Нужно согласиться, отец.
Не только никогда Елена не говорила так с отцом своим, но он даже не подозревал, что она способна говорить с такою силой и твердостью.
-- Нужно, -- повторил он, -- а почему нужно?
-- Потому что вот уже час, как я обручена с ним. Видите, отец, -- продолжала молодая девушка, показывая доктору руку, -- я отдала ему кольцо матери с клятвою, что не буду принадлежать никому другому. Времени нельзя терять, отец, когда дело идет о браке с человеком, которому всего остается жить три года!..
-- И ты в эти-то три дня все это устроила?
-- Всего в пять минут, отец.