- Попридержи язык, наглец!— вскричал Клод,— С виду эта девушка самая настоящая принцесса, и так к ней и обращайтесь, покуда она стоит на двух ногах, а не на четырех.
Наконец заговорила принцесса, темные глаза ее глядели прямо и бесстрашно:
— Я прошу позволения рассказать печальную историю моему принцу, прежде чем он попросит моей руки.— Она смело подняла глаза.
— Да будет так.— Клод склонил голову.— Сказано разумно и складно, как и подобает принцессе.
Королевский Летописец еще раз откашлялся.
— Если вдруг так случится, произойдет, получится, выйдет или приключится, что тот, этот или еще какой принц все-таки не откажется от своей любви к вам, несмотря на то, что было, воистину есть и должно быть, тогда вы навсегда сохраните образ и подобие принцессы. Так гласит колдовская заповедь.
Токко сделал шаг вперед и поднял руку.
— Прошу вас не забывать, Клод, что мать ваших сыновей тоже имела некогда облик и подобие лани и все-таки была истинной принцессой королевской крови.
— Но она-то, черт возьми, знала, как ее зовут!— воскликнул Клод.— А эта лань...
— Эта принцесса, согласно вашему указу,— напомнил Королевский Летописец.