-- Ты хотел наставить его на путь, -- перебил Павел, -- а все остальное сделается само собою; он тебя любит и, конечно, не покинет тебя, пока ты страдаешь.
-- В самом деле? -- спросил больной с надеждой. -- И какое имеется у него оружие, чтобы защищаться в жизни?
-- Ты дал ему Господа в путеводители; этого и довольно, -- успокаивал его Павел. -- Нет ровного пути к небу, и никто не может снискать блаженство для своего ближнего.
Стефан помолчал немного, потом сказал:
-- Даже самых ничтожных опытов для жизни не может сделать наставник за питомца, отец за сына. Мы только и можем указать цель, а путь к ней слагается для всякого особо.
-- Так возблагодарим Господа, -- воскликнул Павел, -- ибо Ермий стоит уже на том пути, каковой мы еще должны были искать, ты и я.
-- Ты и я, -- повторил больной, задумавшись. -- Каждый из нас искал путь для себя, но все только для себя, и не спрашивал о пути другого. Себялюбие, себялюбие! Сколько лет живем мы здесь друг возле друга, а мне еще ни разу не приходило желание спросить тебя, что ты знаешь про твою юность и как снизошла на тебя благодать. Что ты родился в Александрии и был язычником и пострадал потом за веру, это я узнал так, между прочим, этим и довольствовался. Ты, по-видимому, и не любил говорить о прошлых днях. Ближний должен быть для нас тем же, что мы сами, а кто был для меня ближе, как не ты? Да, себялюбие! Встречаются и пропасти на пути к Господу.
-- Мне немного рассказывать, -- сказал Павел, -- но все же никак не забыть того, чем человек был прежде. И оттолкнешь от себя все прошлое, и думаешь, что совсем избавился от него, а оно вдруг тут как тут и приветствует тебя, как старый знакомый. Лягушке хоть и случится влезть на дерево, но она опять-таки прыгнет в пруд.
-- Не правда ли, воспоминания не убьешь! -- воскликнул больной. -- Я уж больше не засну. Расскажи мне про твою юность, и как ты сделался христианином. Когда двое долго шли вместе одним путем и пришлось расставаться, то ведь естественно, что один спросит другого об имени и происхождении.
Павел поглядел несколько минут вдаль, затем начал: