-- Не хочу, а если бы я и захотел, то это не привело бы ни к чему. Уж не думаешь ли ты, что мне стоит только позвать его, чтобы он пошел за мною?
-- Ты знаешь его. Выдумай что-нибудь такое, что наверное должно заставить его спуститься с вышки.
-- Я не могу ничего ни придумать, ни изобрести.
-- Ничего? -- спросил Вер, подступая ближе к вифинцу. -- Ты сейчас разительно доказал противное.
Антиной побледнел; претор продолжал:
-- Когда дело шло о том, чтобы спасти Селену от ликторов, тогда твоя проворная изобретательность довольно быстро бросила ее в море.
-- Да она и в самом деле бросилась в море, это так же верно, как боги...
-- Стой, стой, -- прервал его претор, -- не нужно никакой ложной клятвы! Селена жива, ты послал ей букет, и если бы я захотел привести Адриана в дом вдовы Пудента...
-- О-о-о! -- вскричал жалобно Антиной и схватил руку римлянина. -- Ты не можешь, ты не сделаешь этого, о Вер!
-- Глупец, -- засмеялся претор и слегка хлопнул испуганного юношу по плечу. -- Какая мне польза погубить тебя? У меня на уме только одно: оградить императора от горести и заботы. Займи его в продолжение всего третьего часа пополуночи, и тогда ты можешь рассчитывать на мою дружбу; если же ты из страха или нежелания откажешь мне в помощи, то ты не будешь заслуживать милости твоего повелителя и тогда, конечно, принудишь меня...