-- Ты -- мой другъ, Веръ, мой другъ! Да, я знаю это,-- прервала она, наконецъ, молчаніе.
-- О, Сабина, матушка,-- возразилъ онъ, тронутый до глубины души.-- Ты еще, когда я былъ мальчикомъ, избаловала меня своими ласками... Что мнѣ сдѣлать, чтобы выразить тебѣ всю мою благодарность?
-- Будь всегда такимъ, какъ сегодня. Обѣщаешься ли ты относиться ко мнѣ такъ всегда, во всякое время, какъ бы ни сложилась твоя судьба?
-- Въ счастіи и въ несчастіи я всегда останусь такимъ же, каковъ я теперь, твоимъ другомъ, готовымъ пожертвовать для тебя жизнью.
-- Несмотря на обращеніе со мною мужа, даже когда ты подумаешь, что не нуждаешься болѣе въ моемъ расположеніи?
-- Всегда, потому что безъ него я -- ничто, я жалокъ.
Императрица глубоко вздохнула и сѣла, выпрямившись, на своемъ ложѣ. Она видимо рѣшилась на великій шагъ.
-- Если на небѣ,-- заговорила она медленно, отчеканивая каждое слово,-- въ ночь твоего рожденія не случится ничего необычайнаго, ты будешь нашимъ сыномъ, ты будешь преемникомъ и наслѣдникомъ Адріана... Даю тебѣ въ этомъ клятву.
Въ голосѣ ея слышалось что-то торжественное и маленькіе глаза ея были широко раскрыты.
-- Сабина, матушка, духъ-покровитель моей жизни!-- воскликнулъ Веръ и бросился передъ нею на колѣни.