Руфинус назвал это кощунством, так как все подобные феномены в природе подчиняются незыблемым законам небесной механики и могут быть предугаданы заранее. Между тем невежественные люди приписывают их гневу Божьему, который можно отвратить молитвой.
На этот раз предстоит торжественный крестный ход с епископом и всем духовенством во главе.
-- А если маленькая комета, открытая моим приемным отцом еще на прошлой неделе, будет все увеличиваться в объеме, -- прибавил врач, -- и ее хвост развернется на горизонте, тогда страх суеверной толпы достигнет своего апогея, и народ будет выходить из себя.
-- Но ведь комета бывает всегда к войне, засухе, к повальным болезням и голоду, -- с убеждением сказала Пульхерия.
-- Я всегда думала также, -- прибавила Паула.
-- И совершенно напрасно, -- заметил врач. -- Эти домыслы можно опровергнуть сотней доказательств, и грешно поддерживать суеверие. Простой народ понапрасну охвачен необоснованным страхом, а такая душевная тревога, в особенности при низком уровне нильской воды, когда и без того много больных, только увеличивает различные недуги. Вот увидишь, сколько у нас будет работы, Руфинус.
-- Я готов поработать, -- отвечал старик. -- Уж лучше бы хвостатое чудовище ломало людям руки и ноги, вместо того чтобы сбивать их с толку.
-- Какое жестокое желание! -- воскликнула дамаскинка. -- Иногда ты говоришь и делаешь удивительные вещи, которые мне кажутся совершенно непонятными. Почтенный Руфинус, еще вчера вечером ты обещал...
-- Объяснить тебе, почему я собираю вокруг себя изувеченных творений Божьих? Чтобы облегчить им бремя жизни.
-- Именно так, -- согласилась Паула. -- Это великий подвиг милосердия, конечно...