-- У тебя была Катерина? Садовник Сусанны перевязывает таким образом букеты, и этот веер из перьев... Когда я постучал... Разве она еще здесь?...
Орион угадал. Мария молча показала на дверь соседней комнаты.
-- Но скажи, ради Бога, дитя, зачем Катерина пришла сюда? -- спросил Орион, понизив голос. -- Что ей здесь нужно?
-- Она тайком приехала в лодке, -- прошептала Мария. -- Через Анубиса, который служит в казначействе, Катерина прислала спросить, можно ли повидаться со мной, так как ей очень скучно одной. Ведь она мне не сделала ничего дурного, не так ли? Я ответила "да"; когда мы услыхали, что ты стучишься в дверь, Катерина спряталась в спальне.
-- А если бабушка встретит ее там?
-- Ах, тогда будет беда. Боже мой! Если бы ты знал, Орион...
И по щекам Марии покатились две крупные слезы. Орион понял, что она хотела сказать, погладил головку девочки и тихо заметил, оглядываясь на дверь:
-- Я хотел поговорить с тобой о Пауле; она приглашает тебя погостить, но не сообщай об этом до времени ни Евдоксии, ни Катерине, потому что я сам пока не знаю, как мне удастся убедить твою бабушку. Вообще нам необходимо действовать умно и осмотрительно. Я тебе сказал об этом заранее, чтобы порадовать тебя и чтобы тебе было о чем думать ночью, когда ты лежишь с открытыми глазами, как глупый зайчик, вместо того чтобы хорошенько поспать. Если бабушка согласится, ты, может быть, завтра увидишь Паулу. Сегодня утром я уже потерял всякую надежду упросить матушку, но вдруг у меня появилась уверенность, что все устроится прекрасно.
Слезы посыпались градом по горячим щекам Марии; однако девочка не рыдала, и ее грудь не поднималась судорожными вздохами; даже губы ребенка не шевелились и только влажные глаза сияли таким счастьем, что Орион почувствовал и у себя на ресницах непрошеные слезы. Больная припала долгим поцелуем к его руке. Как раз в эту минуту дверь спальни с шумом отворилась.
-- Почему же вы не хотите войти? -- раздался резкий голос Евдоксии. -- Мария будет так вам рада! Вот, дитя мое, твоя пропавшая подруга. Какая приятная неожиданность!