-- Да, да, -- отвечал старик, -- ты имеешь полное основание радоваться этому, милая девочка. Ах вы, добрые души! Послушайте лучше опытного старика и благословите судьбу, если гонец кади не доберется до своей цели! Но ведь вы не хотите слышать ни о чем, что напоминает оракула, и нам лучше переменить разговор.
-- Нет, нет! -- взмолилась Иоанна. -- Разве мы можем думать о чем-нибудь другом, кроме Паулы и ее ужасной участи? О Горус, я просто не узнаю тебя! Что сделала тебе эта бедная, гонимая судьбой девушка, это прекрасное, любящее существо? Кроме того, судьи, приговорившие Паулу к смерти, пожалуй, станут доискиваться, куда девался мой Руфинус, и в какой степени мы сами...
-- И в какой степени вы сами принимали участие в спасении монахинь, -- закончил ее мысль старик. -- Помешать этому уж мое дело; пока моя старая голова не отказалась работать и язык -- говорить, враги не посмеют причинить вам ни малейшего вреда.
-- Благодарю тебя, -- отвечала Иоанна, -- но если ты обладаешь такой властью, то постарайся спасти Паулу. Ты знаешь, как все мы любим ее и как высоко ценит дочь Фомы твои друг Филипп.
-- Ну нет, я не могу и не хочу спасать ее, -- строго возразил старик.
-- Горус, Горус! Дети, просите его! Он обещал нам заменить отца. Докажи, что это не были лишь пустые слова.
Взбешенный старик поднялся с места; на его впалых щеках горели два ярких пятна.
-- Молчите! -- воскликнул он хриплым голосом. -- Не старайтесь разжалобить меня. Довольно, тысячу раз довольно толковать обо всем этом! Вы уже слышали, и я повторяю еще: дамаскинка или я. Выбирайте между нами. Если вы не можете -- что бы ни случилось с ней в будущем -- никогда не произносить ее имени в моем присутствии, тогда, тогда... Я не хочу произносить клятвы, но если даю слово, то никогда не нарушаю его, -- тогда я вернусь в прежнее убогое логовище, доживать свой век или умереть, если Исида пошлет мне смерть.
С этими словами Горус Аполлон вышел из комнаты. Маленькая Мария погрозила ему вслед кулаком и воскликнула:
-- Пускай это злое чудовище убирается прочь! Ну почему я не родилась мужчиной!