Поэтому, привязавшись к одному случаю, при котором он сам присутствовал, он начал:
- Прекрасная дочь резчика была уже у меня в руках, потому что мои люди оцепили дом Герона. Но до слуха александрийских мошенников дошло, что один из сыновей художника, именно живописец, и его сестра изменили своим согражданам и возбудили твой гнев против них. Они приписали им то наказание, которое я совершил над александрийцами по твоему приказу. Это отродье не может здраво рассуждать, и потому, прежде чем мои люди могли помешать этому, александрийцы напали на невинное строение. Они подожгли его и разрушили. Все, что в нем было, погибло, в том числе и дочь Герона. К сожалению, это подтвердилось вполне. До старика и его сына я доберусь завтра. Сегодня приходилось так много косить, что некогда было думать о связывании снопов. Дело в том, что они, должно быть, убежали, прежде чем толпа напала на дом.
- И дочь резчика? - спросил император дрожащим голосом. - Это верно, что она сгорела вместе с домом?
- Так же верно, как то, что я усердно старался дать почувствовать александрийцам твою карающую руку, - отвечал египтянин с гордостью и затем с медным лбом продолжал лгать: - При мне находится запястье, которое она носила на руке. Его нашли в погребе на обуглившемся теле. Адвент говорит, что Мелисса вчера получила его от тебя в подарок. Вот оно.
С этими словами он подал цезарю то самое запястье в форме змеи, которое Каракалла послал Мелиссе перед отправлением в цирк. Огонь попортил его, однако же его нельзя было не узнать.
Его нашли в мусоре разрушенного дома, а вовсе не на руке какого-нибудь человека, и Цминис только от Адвента, которому он показал его, узнал, что оно принадлежало дочери Герона.
- Да и лицо трупа, - заключил египтянин свой ложный доклад, - еще можно было узнать.
- Трупа! - повторил Каракалла глухим голосом. - И ты говоришь, что александрийцы разрушили дом?
- Да, господин, яростная толпа, в том числе и старики, греки, евреи, сирийцы... Кто их знает! У большинства из них твоя месть отняла, послала в Аид отца, сына или брата. Самые дикие проклятия относились к живописцу Александру, который в самом деле был твоим шпионом. Но тут как раз вовремя подоспела македонская фаланга. Она перебила большинство из них, а некоторых арестовала. Ты можешь допросить их завтра. Что касается жены Селевка...
- Ну? - спросил император, вскочив, и его взгляд оживился снова.