ГЛАВА I.
Много лѣтъ тому назадъ на одномъ изъ оловянныхъ рудниковъ Корнваллиса (въ Англіи), произошло событіе, возбудившее нѣкоторое волненіе среди рудокоповъ -- одинъ изъ рабочихъ, на обязанности котораго лежалъ уходъ за лошадьми, вдругъ исчезъ. Это былъ совсѣмъ молодой парень, Вилльямъ Джервэзъ, котораго по причинѣ его хромоты звали обыкновенно "Хромымъ Джервэзомъ". Вечеромъ его видѣли, входящимъ въ крохотную хижину, стоявшую на самомъ краю рудника, въ которой онъ обыкновенно спалъ. На слѣдующее утро его нигдѣ не могли найти. Это внезапное исчезновеніе вызвало самые разнообразные толки среди рудокоповъ. Особенно страннымъ казалось всѣмъ то обстоятельство, что нигдѣ не могли найти ни одного слѣда, который далъ бы хоть какое-нибудь указаніе относительно участи, постигшей Джервэза. Однако, наиболѣе благоразумные изъ рудокоповъ рѣшили, что парень, недовольный своимъ положеніемъ, воспользовался темнотою ночи, чтобы бѣжать изъ рудника. Высказавъ всевозможныя предположенія, и потолковавъ вдоволь объ этомъ странномъ случаѣ, рабочіе мало по малу стали о немъ забывать.
Прошло двадцать лѣтъ. Многіе изъ рабочихъ за это время были замѣнены новыми, и, за исключеніемъ двухъ или трехъ наиболѣе старыхъ рудокоповъ, едва-ли еще кто нибудь въ рудникѣ зналъ имя Вилльяма Джервэза.
Однажды цѣлое общество джентельменовъ (господъ) и дамъ посѣтило эту мѣстность, желая осмотрѣть шахты. Проводникъ водилъ гостей по руднику, показывая всѣ достопримѣчательности его, какъ вдругъ одинъ изъ посѣтителей, господинъ лѣтъ тридцати шести, указалъ на какія-то буквы, выцарапанныя въ скалѣ.
-- Чье это имя?-- спросилъ онъ.
-- Это имя нѣкоего Вилльяма Джервэза,-- отвѣтилъ проводникъ, -- бѣднаго парня, который бѣжалъ изъ рудника уже много лѣтъ тому назадъ.
-- Вы увѣрены въ томъ, что онъ бѣжалъ?-- спросилъ джентльменъ.
-- Еще бы -- отвѣтилъ проводникъ,-- ужъ мы навѣрно знаемъ это.
-- Вовсе ужъ не навѣрно,:-- раздался голосъ одного изъ самыхъ старыхъ рудокоповъ, -- въ такихъ вещахъ никогда не можешь сказать навѣрняка, какъ было дѣло.
И онъ сталъ разсказывать все, что зналъ о внезапномъ исчезновеніи Джервэза, перемѣшивая дѣйствительные факты съ тѣмъ, что ему когда-то подсказывало его воображеніе. Въ заключеніе онъ сталъ увѣрять своихъ слушателей, что духъ Джервэза часто появляется въ копяхъ, что его не разъ видѣли, медленно проходящимъ по западной галлереѣ рудника съ синимъ фонаремъ въ рукѣ.