Наконец взмыленные кони остановились перед подъездом виллы. Фаон постучал. Привратник вопросительно взглянул из-за решетки.
-- Император! -- повелительно вскричал Нерон. Дверь повернулась на петлях. Старый остиарий почтительно преклонил колени.
-- Моя мать... -- с возрастающим волнением продолжал Нерон. -- Доложить обо мне императрице-матери! Сию же минуту!
Помощник привратника позволил себе робкое возражение.
-- На виселицу негодяя! -- воскликнул возмущенный Нерон. -- Ты доложишь или умрешь!
Теперь приблизилось несколько гвардейцев, которые, узнав императора, почтительно приветствовали его. Нерон повторил им свое желание немедленно переговорить с Агриппиной, назвал их своими верными и бросил им золота.
-- Повелитель, -- отвечал начальник, -- если ты поклянешься нам богами, что не имеешь враждебного умысла против императрицы... С тобой большая свита, быть может, даже вся когорта Бурра...
Нерон побледнел.
-- Враждебное? Я -- сын, замышляю против матери? В своем ли ты уме?
Преторианец пожал плечами.