– Это, несомненно, развлечёт ваше величество, – сказал он. – Когда желаете ехать?
– Послезавтра, – решила королева.
На следующий день камергер послал на Бедный остров весть о приезде королевы. Королева его об этом не просила, но он счёл, что островитяне захотят устроить торжественный приём и оправдать оказанную им великую честь.
Честь была воистину велика. Неслыханное дело – приезжает сама королева! Как же принимать её? И где?
– Мы устроим приём в церкви, – сказал пастор.
А чем развлечь её? Может, в честь королевы разукрасить церковь? И вот рыбаки и их жёны собрались на совет. Украсить церковь им было нечем. Конечно, у них была роза – цветок Бедного острова, – но какой от неё прок? Не рвать же её белые бутоны для украшения церкви? Да их и мало совсем.
– Розу трогать нельзя, – твёрдо сказал отец Лоис. – А то спросит нас королева: «Что у вас на острове самое красивое?», а нам и показать будет нечего. А так – отведём её к розе, ей наверняка понравится.
Когда взрослые держали совет, Лоис уже лежала в постели и мечтала, как уже скоро, завтра утром, увидит королеву.
С рассветом жители острова во главе с пастором вышли на берег. Лоис немного задержалась: она протирала после ночного дождя забрызганные грязью церковные ступени. Но вот, боясь опоздать, она тоже бросилась к морю и вдруг… плюх! – по щиколотку увязла посреди тропинки в огромной грязной луже. Она растерянно глядела на свои мокрые ноги. Ноги-то обсохнут, не беда, но здесь идти самой королеве, а лужа большая – не перешагнуть, не вычерпать! Как бы ни был беден их Бедный остров, негоже заставлять королеву месить грязь. А вдали уже виднеются паруса золочёной ладьи! Надо что-то делать! Ведь королева вот-вот будет здесь!..
…Наконец Лоис прибежала на берег. Пастор уже разговаривал с королевой и называл ей имена ребятишек, что толпились вокруг. Королева нежно целовала каждого. Затем, вместе с придворными, она двинулась к церкви по неровной тропе. Лоис услышала, как один вельможа, споткнувшись о камень, шепнул другому: