Я с обрыва увидел внизу мальчика, который держал в руках мою игрушку. Да, это оно, - то самое яблоко, которое подарила мне моя мать, привезя его откуда-то издалека, из Киева, кажется. Помню как сейчас, что когда я потерял его и плакал, она тоже горевала и сказала, что такого нигде не найти. Я тогда думал, что это яблоко - единственное во всем мире и другого, ему подобного, нет и не будет, Для меня это, пожалуй, было в сущности совершенной истиной. Я действительно нигде и никогда не видал ни у одного ребенка такой игрушки, и когда самому приходилось покупать игрушки для своих детей и внучат, я не мог ее раздобыть, хотя всегда спрашивал в игрушечных магазинах. Ее в последний раз я видел давно-давно в своих руках, а теперь через полстолетия вижу снова у мальчика в овраге... у мальчика таких же лет, каких был я сам, когда зарыл ее в песок в последний раз.
Я задрожал от неожиданности.
Я видел, что мое яблоко нисколько не изменилось, оно прежнее ничуть не попорченное, белое, точь-в-точь такое, каким оно всегда жило в моем представлении, ни на йоту не изменив своего вида. Оно твердое, литое, розовое с белыми винтящимися прожилками, сливающимися на полюсах со сквозной дырой посередине, в которую мальчуган так же, как и я в былое время, сыплет сухой белый песок, сбочив головку, закусив нижнюю губу и улыбаясь. Вот он покатил его, догнал, полюбовался на солнце его белыми жилками, подбросил вверх, поймал, приложил к правому глазу и стал смотреть в дырочку на церковь, кресты которой видны из оврага, на баню, на ветлу и на меня... Вот он привязал его на свой синий пояс, который сеял, значит - начнет сейчас кружить им воздух, а когда рука устанет махать, примется зарывать... Да, так, так... все идет по-прежнему, решительно как по-писанному... так, как я делал пятьдесят лет тому назад... зарывает в песок...
-- Не зарывай! - вскричал я почти испуганно, словно боясь, что талисман снова, как клад, уйдет в землю и пропадет, как когда-то, и спешил к нему в овраг. Мальчик изумленно посмотрел на меня и остановился. Я подошел.
-- Продай мне яблоко.
-- Эка!..
-- Я тебе дам рубль. Вот...
-- Эка...
-- Я золотой тебе дам.
-- Эка.