Толщина слоевъ измѣняется отъ 40 сантиметровъ до 8 метровъ; средняя толщина отъ 1 до 2 метровъ. Слѣдовательно добываніе производится или подъ открытымъ небомъ, или во внутренности земли, но всегда описаннымъ нами способомъ.
Извѣстно, что, для производства свѣтильнаго газа, уголь долженъ быть перегнанъ. Операція эта производится въ глиняныхъ ретортахъ, гдѣ по окончаніи ея всегда находятъ вещество, весьма твердое, блестящее, очень звонкое и вообще имѣющее видѣ металла; этой чистый уголь, смѣшанный съ нѣсколькими зернами песку или глины,-- попавшими въ него отъ стѣнокъ реторты. Это вещество, не смотря на то, что состоитъ изъ одного угля, обладаетъ однако нѣкоторыми обыкновенно неприсущими углю свойствами. Такъ, оно очень хорошо, почти какъ металлъ, проводитъ теплоту и электричество, и это то свойство дѣваетъ его очень полезнымъ для нѣкоторыхъ цѣлей, какъ это мы увидимъ далѣе. Этотъ ретортный уголь тѣмъ болѣе полезенъ, что ему можно придавать всевозможныя формы не раскалывая его, вслѣдствіе чего онъ можетъ быть употребляемъ на разныя подѣлки.
По причинѣ своей чрезвычайной плотности онъ загорается съ трудомъ; тѣмъ не менѣе въ очень высокой температурѣ сгараетъ безъ остатка.
При перегонкѣ каменнаго угля, кромѣ ретортнаго угля, получается еще и другой остатокъ -- коксъ, -- еще болѣе чистый уголь, чѣмъ предъидущій. Какъ и этотъ послѣдній, онъ имѣетъ также металлическій блескъ, хотя и въ меньшей степени; но что всего болѣе отличаетъ его -- это исключительно ему свойственный ноздреватый видъ.
По всей вѣроятности уголь при разложеніи размягчается, разбухаетъ и обращается въ полужидкое тѣсто, проходя черезъ которое, газы образуютъ множество пустотъ, придающихъ коксу его ноздреватый видъ.
Коксъ въ большомъ употребленіи и очень полезенъ, какъ въ промышленности, такъ и въ домашнемъ быту. Онъ горитъ безъ пламени, но даетъ много жару. Прежде онъ считался на газовыхъ фабрикахъ ни къ чему не пригоднымъ остаткомъ. Одному работнику пришла въ голову счастливая мысль -- разломать его на куски различной величины и употребить вмѣсто топлива. Съ тѣхъ поръ онъ получилъ относительно большое значеніе и началъ употребляться для локомотивовъ, топки печей, а также и для отопленія металическихъ заводовъ и жилыхъ комнатъ.
Впослѣдствіи доставляемое газовыми фабриками количество его оказалось недостаточнымъ; а потому стали приготовлять его непосредственно, и въ настоящее время это составляетъ предметъ особой и цвѣтущей отрасли промышленности. Производство это, какъ и газовое, основано на перегонкѣ угля, но вмѣсто того, чтобы стремиться главнымъ образомъ къ полученію газа, оно напротивъ того совершенно имъ пренебрегаетъ, что даетъ возможность вести производство болѣе правильно и получать коксъ лучшаго качества.
Эта операція называется переугливаніемъ и производится или въ печахъ, или въ цилиндрическихъ кучахъ. Въ послѣднемъ случаѣ угольная куча цилиндрической формы покрывается землею, чтобы преградить доступъ воздуха и произвести такимъ образомъ неполное сгараніе, Кубическій метръ кокса вѣситъ около 400 килограммовъ, а изъ 100 кил. каменнаго угля выходитъ около 60 кил. кокса.
Возвратимся теперь къ естественнымъ видамъ угля; начинаемъ съ антрацита. Изъ всѣхъ минеральныхъ горючихъ веществъ онъ всего труднѣе загорается. Антрацитъ ничто иное, какъ уголь безъ смолы. Онъ отличается отъ угля не по внѣшнему виду, а слоистымъ сложеніемъ въ изломѣ и оставляемыми имъ на рукахъ пятнами.
Затрудненіе при зажиганіи антрацита происходитъ отъ полнаго отсутствія въ немъ газообразныхъ легко улетучивающихся веществъ. Подъ вліяніемъ высокой температуры онъ загорается и горитъ безъ пламени, но производитъ весьма большое количество теплоты.