"Платье не дѣлаетъ монахомъ," говоритъ пословица. Эта истина, столь справедливая въ мірѣ нравственномъ, оправдывается повидимому и въ мірѣ физическомъ. Изучая разнообразныя тѣла въ природѣ, невольно поражаешься значительнымъ числомъ веществъ, извѣстныхъ въ химіи подъ названіемъ угля. Всѣ эти столь различныя по своему внѣшнему виду и по своимъ свойствамъ вещества составляютъ въ глазахъ химика одно и то же вещество, всѣ они, при анализированіи и по изслѣдованіи научнымъ путемъ, представляются самому опытному ученому только однимъ углемъ.
Я сдѣлаю обзоръ этихъ различныхъ видовъ угля, упомянувъ о нѣкоторыхъ подробностяхъ происхожденія, производства и употребленія тѣхъ изъ нихъ, которымъ, вслѣдствіе ихъ меньшей важности, не будутъ посвящены особые главы.
Уголь извѣстенъ намъ въ двѣнадцати различныхъ, состояніяхъ, изъ которыхъ каждое имѣетъ свое названіе, а именно: каменный уголъ, коксъ, ретортный уголъ, антрацитъ, графитъ, лигнитъ, гагатъ, торфъ, сажа, животный уголъ, древесный уголъ, и наконецъ алмазъ.
Начнемъ съ каменнаго угля и разсмотримъ его въ томъ видѣ, какъ онъ добывается въ копи. Это безъ сомнѣнія лучшее топливо. Всякій знаетъ, что это вещество черное, блестящее, легко разламывающееся или неправильными кусками, или однообразными листами. Онъ горитъ болѣе или менѣе яркимъ пламенемъ, происходящимъ отъ сгаранія заключающихся въ немъ летучихъ веществъ, и распространяетъ сильный запахъ. Таковы общія свойства этого вещества; но, при болѣе внимательномъ изслѣдованіи, можно отличить три разновидности его: уголь тощій или сухой, жирный, и наконецъ плотный уголь.
Тощій уголь имѣетъ мало полезныхъ свойствъ. Цвѣтъ его тусклый, скорѣе сѣроватый, чѣмъ черный; онъ трудно загорается и горитъ слабо -- безъ всякаго блеску. Къ тому же онъ мало распространенъ въ природѣ.
Жирный уголь очень блестящъ въ свѣжемъ изломѣ, который нерѣдко имѣетъ радужный отливъ. При сгараніи онъ даетъ бѣлое, сильное пламя съ большою копотью и вмѣстѣ съ тѣмъ значительно увеличивается въ объемѣ.
Наконецъ плотный уголь, наименѣе распространенный въ природѣ, есть тотъ самый, который употребляется для производства свѣтильнаго газа.
Хорошій уголь узнается по слѣдующимъ признакамъ: онъ долженъ заключать въ себѣ не болѣе 5 или 6 % землистыхъ веществъ, отъ 60--70% чистаго угля, а остальная часть его состоитъ изъ горной смолы. Далѣе онъ долженъ нагрѣвать отъ 0 до 100о такое количество воды, вѣсъ котораго въ 60 разъ болѣе его собственнаго. При перегонкѣ въ закрытомъ сосудѣ, изъ него получается не менѣе 50 и не болѣе 90% газа.
Мы знаемъ уже происхожденіе и способъ добыванія каменнаго угля; къ сказанному намъ остается прибавить еще нѣсколько дополнительныхъ подробностей.
Пласты угля представляютъ особую форму, по которой они и получили названіе бассейновъ. Дѣйствительно, они обыкновенно занимаютъ дно древнихъ долинъ и озеръ, происшедшихъ отъ пониженіе почвы, какъ мы это объяснили выше. Иногда они лежатъ на одномъ уровнѣ съ поверхностію, напр. въ Комментри и Сентъ-Этьенѣ, иногда во внутренности земли на глубинахъ до 600 метровъ, напр. въ Анзенѣ, въ нѣкоторыхъ же, впрочемъ рѣдкихъ, случаяхъ занимаютъ вершины весьма высокихъ горъ, напр. Кордильеровъ.