Loin d'épuiser une matière
On n'en doit prendre que la fleur *),
*) Слишкомъ большія сочиненія страшатъ меня; не въ томъ дѣло, чтобы исчерпать предметъ до мелочей, а въ томъ, чтобъ изложить его сущность.
И такъ, если мы только хорошо передали нашу мысль, отъ этой книги нельзя требовать ничего болѣе изложенія главнѣйшихъ фактовъ и общихъ выводовъ, и мы будемъ вполнѣ счастливы, если этимъ посильнымъ трудомъ дадимъ понять читателю всю прелесть пауки, всю важность сдѣланныхъ ею выводовъ, и если наконецъ успѣемъ сообщить ему хоть часть той горячей любви, которую сами питаемъ къ ней.
Эдгаръ Эманъ.
ГЛАВА I.
Допотопный лѣсъ.
Земля наша не всегда была такою, какою мы видимъ ее въ настоящее время. Любуясь повсемѣстно открывающимися роскошными видами, наблюдая царствующій на земной поверхности порядокъ, обращая свое вниманіе на цвѣтущіе города, промышленность и торговля которыхъ производятъ столько чудесъ, на плодоносныя равнины и тѣнистые лѣса, на столько же украшающіе землю, на сколько служащіе ей своими произведеніями, -- кажется, что такой порядокъ вещей существовалъ всегда.
И въ самомъ дѣлѣ, ничто не можетъ вывести наблюдателя изъ заблужденія, пока онъ изслѣдуетъ только поверхность нашей планеты. Но пусть онъ хотя на время проникнетъ въ ея недра, пускай опустится въ глубокіе рудники, прорытые человѣкомъ для удовлетворенія своихъ новыхъ безконечныхъ потребностей, и онъ увидитъ, что такой порядокъ вещей не всегда царствовалъ на землѣ; онъ замѣтитъ нѣкоторые слѣды переворотовъ и признаки преобразованій, въ разнообразіи слѣдующихъ одинъ за другимъ пластовъ, въ волнообразномъ и неправильномъ ихъ расположеніи, въ остаткахъ животныхъ и растеній, которыя будутъ попадаться ему почти на каждомъ шагу, и наконецъ въ постепенномъ возвышеніи температуры по мѣрѣ удаленія отъ поверхности земли. И въ самомъ дѣлѣ земля не всегда была оживлена людьми, животными и растеніями, не всегда была свидѣтельницей удивительнаго развитія умовъ и безостановочнаго движенія цивилизаціи.
Вначалѣ это былъ жидкій, раскаленный шаръ, который мало по малу остылъ. По истеченіи многихъ вѣковъ образовалась на немъ весьма тонкая кора, заключавшая въ себѣ настоящій огненный океанъ, въ нѣдрахъ котораго соединились самыя тяжелыя вещества.