При остываніи не только отвердѣли расплавленныя тѣла, но и сгустились пары, послѣ чего уже не столь сложная газообразная атмосфера окружила землю со всѣхъ сторонъ. Водяные пары, перейдя въ жидкое состояніе, образовали моря, рѣки, озера, а вслѣдъ за тѣмъ появились нѣкоторыя животныя и растенія весьма впрочемъ простой организаціи. Твердая кора, поднимаясь въ теченіе вѣковъ изъ подъ окружающей ее кипящей воды, образовала острова, горы и материки.
Одновременно съ измѣненіями земной поверхности измѣнялось постепенно въ теченіе вѣковъ и ея живое населеніе. Растенія и животныя существовали, примѣняясь къ различнымъ измѣненіямъ физическихъ условій и постепенно вымирали при наступленіи новыхъ условій оставляя послѣ себя потомство, отличное отъ нихъ по организаціи, позволявшей имъ жить и размножаться при этихъ вновь наступившихъ условіяхъ. Не надо только забывать, что такое измѣненіе животныхъ и растительныхъ формъ никогда не совершалось вдругъ, въ короткій промежутокъ времени, что точно также по немногу и едва замѣтно измѣнялись и физическія условія, ихъ окружавшія; не было никогда и всеобщихъ переворотовъ, губившихъ все растительное и животное населеніе земли и служившихъ началомъ образованія совершенно новой фауны и и флоры. Этимъ-то путемъ прогрессивныхъ видоизмѣненій и медленныхъ преобразованій земля наша пришла въ то состояніе, въ которомъ мы видимъ ее въ настоящее время.
Перенесемся мысленно въ эти давно прошедшія времена, въ эти геологическія эпохи, извѣстныя подъ общимъ названіемъ каменно-угольнаго періода. Постараемся воспроизвести, при помощи воображенія и научныхъ данныхъ, лѣсъ этого отдаленнаго времени.
Какая странная и вмѣстѣ съ тѣмъ величественная картина представляется вдругъ нашему взору! Ничто между современными растеніями не въ силахъ дать намъ о ней понятія,-- ни тѣнистые лѣса Альпъ, или Шварцвальда, ни дѣвственные лѣса Новаго Свѣта.
Представьте себѣ эти странныя растенія, отъ которыхъ до настоящаго времени сохранилось только нѣсколько жалкихъ представителей: древовидные папоротники съ широко распростертою кружевною листвою, чешуйчатые лепйдодендропы (чешуедревники), стройные и граціозные хвощи, гигантскія сигилляріи, и вообразите себѣ всѣ эти растенія перепутанными и переплетенными между собою въ неразрывную сѣть, почву, покрытую густымъ ковромъ зелени, состоящей изъ безчисленнаго множества плауновъ, и особенно громадные размѣры деревьевъ, достигавшихъ отъ 20 -- 25 метровъ высоты и отъ 2 -- 5 метровъ широты.
Вся эта растительность, густо и обильно произраставшая въ тяжелой атмосферѣ, насыщенной водяными парами, погружавшая свои корни въ топкія болота, въ которыхъ кишалъ пѣлый міръ какихъ то странныхъ животныхъ, должна была въ цѣломъ представлять совершенно незнакомую намъ картину, поражающую еще болѣе своей странностью, чѣмъ своимъ величіемъ.
Подъ этой величественной сѣнью не существовало ни одного изъ представителей нашихъ животныхъ; только болота были наполнены множествомъ низшихъ животныхъ изъ отдѣла моллюсковъ; иногда попадались нѣкоторыя изъ ракообразныхъ, а еще рѣже рыбы. Что касается высшихъ породъ животныхъ, то въ этихъ пластахъ находятъ лишь незначительные слѣды ихъ и то однихъ пресмыкающихся, которыя, повидимому, появились въ концѣ каменноугольнаго періода.
Небольшое число насѣкомыхъ, въ родѣ нашихъ стрекозъ оживляли воздухъ, шныряя между деревьями; но въ лѣсахъ не было птицъ, а на берегахъ озеръ и бассейновъ -- млекопитающихъ. Вѣчное безмолвіе и глубокая тишина царствовали повсюду и сообщали что-то печальное всей этой великолѣпной картинѣ.
Геологи единогласно раздѣляютъ эту геологическую эпоху на два отдѣльные періода: горнаго известняка и собственно каменноугольный. Каждый изъ нихъ отличается, съ одной стороны, характеромъ образовывавшихся почвъ, а съ другой вновь появлявшимися растеніями и животными, погребенными нынѣ въ нѣдрахъ земли и извѣстными подъ именемъ ископаемыхъ.
Въ эти два періода образовались залежи каменнаго угля, но въ теченіе перваго произошли огромные морскіе пласты, тогда какъ въ теченіе второго континентальные. Во всякомъ случаѣ мы не будемъ описывать ни флоры, ни фауны каждаго изъ этихъ послѣдовательныхъ періодовъ, отдѣльно, такъ какъ, за весьма не многими исключеніями, онѣ состояли изъ однихъ и тѣхъ же животныхъ и растительныхъ организмовъ.