Изобрѣтеніе способа граненія алмазовъ относится къ XV столѣтію и обыкновенно приписывается Людвигу Бернему изъ Брюгге.
Предполагаютъ, что имъ былъ шлифованъ знаменитый брилліантъ Карла Смѣлаго. Послѣ сраженія при Грансонѣ этотъ драгоцѣнный камень достался одному солдату, продавшему его монаху за 2 ливра. Въ царствованіе Генриха IV брилліантъ этотъ принадлежалъ барону Санси, подъ именемъ котораго онъ и извѣстенъ съ тѣхъ поръ. Затѣмъ онъ принадлежалъ послѣдовательно Якову II Англійскому и Людовику XIV, былъ украденъ въ 1792 г. и пропадалъ до 1835 г. когда былъ купленъ оберъ-егермейстеромъ Рускаго Императора почти за 2,000,000.
До открытія гранильнаго искуства необдѣланный алмазъ употреблялся для украшенія королевскихъ коронъ и ракъ съ мощами. Говорятъ, что извѣстный по своей необыкновенной роскоши Анье Сорель первый носилъ настоящіе бриліанты. Въ наибольшемъ количествѣ алмазъ встрѣчается въ пескахъ нѣкоторыхъ рѣчекъ Индіи, и именно въ королевствахъ Визапуръ и Голкондѣ; его добывали также на островѣ Борнео и въ Уральскихъ горахъ, но въ настоящее время преимущественно въ Бразиліи.
Въ бразильскихъ провинціяхъ Бахіа и Минасъ-Жеразсъ розъиски алмазовъ производятся совершенно голыми неграми, за которыми тщательно наблюдаютъ. Употребляемый ими способъ для добыванія алмазовъ очень простъ: они отводятъ теченіе ручья и затѣмъ собираютъ и промываютъ песокъ со дна. Эта промывка производится на наклоненной рѣшеткѣ изъ прутьевъ, съ очень узкими поперечными желобками. Остающіеся въ этихъ промежуткахъ алмазы собираются и подвергаются продолжительной промывкѣ до тѣхъ поръ, пока совершенно не очистятся отъ облегающей ихъ земляной коры.
Послѣ того они поступаютъ къ гранильщику и имѣютъ въ это время шарообразную форму, которая происходитъ отъ того, что острые углы натуральныхъ кристалловъ алмаза отъ продолжительнаго тренія совершенно стираются.
Алмазъ кристаллизуется въ правильной системѣ, Остъ-Индскій обыкновенно въ видѣ октаэдровъ (осьмигранниковъ), Бразильскій въ видѣ гранатоэтровъ (ромбическихъ 12-ти гранниковъ), но каждая ромбическая грань обыкновенно переломлена по короткой, а иногда и по длинной діагонали, такъ что кристаллъ представляетъ отъ 24 до 48 фасетокъ.
Дознано что въ натуральныхъ кристаллахъ можно снять съ нѣкоторыхъ граней ихъ опредѣленную часть вещества, и что остальная за тѣмъ часть будетъ представлять совершенно гладкія поверхности, образующія новыя подобныя первоначальнымъ кристаллическія грани.
Эта операція, называемая раскалываніемъ, не можетъ быть однако произведена по всѣмъ направленіямъ, но почти вовсѣхъ кристаллахъ есть одно, свойственное каждому направленіе, слѣдуя которому легко можно ихъ раскалывать помощію тонкаго лезвія. Алмазъ принадлежитъ къ такого рода кристалламъ и имѣетъ 4 направленія, по которымъ можетъ быть раскалываемъ.
Это свойство чрезвычайно облегчаетъ трудъ гранильщика, дозволяя ему, не приступая еще къ шлифованію, снимать извѣстныя части кристалла.
Граненіе въ сущности операція очень простая: оно состоитъ въ правильномъ обтачиваніи граней камня продолжительнымъ треніемъ ихъ о твердое вещество. Но алмазъ самое твердое изъ всѣхъ извѣстныхъ тѣлъ, и несуществу етъ ни одного вещества, которымъ можно было бы проводить черты на немъ, за исключеніемъ развѣ алмазнаго бора,-- вещества чрезвычайно рѣдкаго и открытаго С. Клеръ-Девилемъ.