Около 1812 г. Парижскій префектъ Шаброль,-- человѣкъ чрезвычайно предпріимчивый и притомъ хорошо образованный, устроилъ въ госпиталѣ Святого Людовика, образцовый заводъ, въ которомъ опыты были произведены въ присутствіи коммисіи ученыхъ.
Однако только въ 1820 нѣкоторые кварталы Парижа въ первый разъ освѣтились газомъ.
Ловкій промышленникъ и прежній фабрикантъ химическихъ продуктовъ Повелъ, занявшись ^газовымъ производствомъ, сдѣлалъ въ немъ много остроумныхъ усовершенствованій, ускорившихъ распространеніе этого рода освѣщенія.
Наконецъ въ 1824 г. основалась королевская компанія, потомъ общество Манби и Вильсонъ, и въ слѣдъ за тѣмъ шесть компаній приняли на себя освѣщеніе всего Парижа.
Если монополія нерѣдко имѣла вредное вліяніе на промышленность, то иногда она оказывала и немаловажныя услуги. Доказательствомъ этому можетъ служить сліяніе этихъ различныхъ компаній въ одну. Вскорѣ убѣдились, что конкурренція столькихъ соперничествовавшихъ обществъ порождала безчисленныя затрудненія, а потому въ 1855 г. всѣ они соединились въ одно подъ именемъ Парижской компаніи газоваго освѣщенія.
Это общество владѣетъ въ настоящее время въ Парижѣ семью заводами, доставляющими 116,000,000 кубическихъ метровъ газа въ годъ, что, по вычисленію Пайена, соотвѣтствуетъ 535,000 рожкамъ, изъ которыхъ каждый производитъ свѣтъ, равный свѣту лампы, сжигающей 42 грамма масла въ часъ. По этому можно судить о важности этой промышленности и о тѣхъ многочисленныхъ улучшеніяхъ, которыя она вызвала, разливая свѣтъ и удешевивъ его, противъ стоимости ламповаго освѣщенія, вчетверо для города и вдвое для частнаго лица {Кубическій метръ газа стоитъ 30 сантимовъ для частнаго лица и 15 для города.}.
Намъ остается сдѣлать общій очеркъ газоваго производства; но мы вовсе не намѣрены пускаться въ техническія подробности, которыя, уже по ограниченности объема этой книги, были бы въ ней неумѣстны.
Мы упомянули уже о томъ, что газъ добывается посредствомъ дистилляціи каменнаго угля въ герметически закрытыхъ сосудахъ. Каменный уголь не есть чистый уголь, но содержитъ въ себѣ органическія вещества, происходящія, какъ и самый уголь, отъ разложенія растеній.
Если это вещество подвергнуть въ ретортахъ дѣйствію сильнаго жара, то въ результатѣ получатся съ одной стороны летучія вещества, а съ другой остатокъ, который есть ничто иное, какъ коксъ.
Летучія вещества состоятъ изъ горючихъ и негорючихъ газовъ, смолъ, жирныхъ маслъ и углеамміачныхъ солей. Нѣкоторыя изъ этихъ составныхъ частей остаются газообразными и при обыкновенной температурѣ; другія переходятъ при этомъ въ твердое и жидкое состояніе.