Слѣдуя этой прогрессіи мы увидимъ, что въ 1900 году расходъ угля во Франціи долженъ достигнуть 60 милліоновъ тоннъ,-- количества значительно превосходящаго то, которое могутъ доставить въ настоящее время наши каменноугольныя копи.
Прилагая тотъ же расчетъ къ Англіи, Жевонъ нашелъ, что производство, простиравшееся въ 1861 г. до 83 милліоновъ тоннъ, должно до 1961 году достигнуть 2607 милліоновъ. А такъ какъ, по исчисленію, основанному на болѣе или менѣе достовѣрныхъ гипотезахъ, вся масса находящагося въ почвѣ Англіи каменнаго угля составляетъ 83 милліарда тоннъ, то въ теченіе 100 лѣтъ англійскія каменноугольныя копи должны совершенно истощиться.
Въ другихъ странахъ этотъ періодъ составляетъ всего 100 и даже 50 лѣтъ. Такимъ образомъ съ каждымъ годомъ мы быстро приближаемся къ ужасному моменту.
Вопросъ этотъ гораздо болѣе серьезенъ, нежели то предполагаютъ. Англія дѣйствительно озабочена имъ и уже два года тому назадъ онъ былъ внесенъ въ Палату общинъ.
Чтобы нѣсколько замедлить наступленіе такой грустной случайности, предположили углубить копи, и вести разработку ихъ до глубины въ 1000 или 1200 метровъ. Но это едвали основательно. Подумайте только, что, вмѣстѣ съ увеличеніемъ потребленія, растетъ и продажная цѣна угля и что, усиливая затрудненія добыванія вы тѣмъ самымъ еще болѣе возвышаете его цѣпу, такъ что наконецъ уголь станетъ слишкомъ дорогимъ для употребленія матеріаломъ. Кромѣ того, кто можетъ поручиться, что на такой глубинѣ работы могутъ производиться безъ серьезной опасности для рудокоповъ? Кто удостовѣритъ, что добытый такимъ образомъ уголь будетъ годенъ, для всякаго рода потребностей и что наоборотъ мы не достигнемъ до слоя тощаго каменнаго угля, антрацита совершенно негоднаго для многихъ потребностей, для которыхъ необходимы другіе виды угля. Предложеніе это слѣдовательно нелегко привести въ исполненіе, а потому нужно было обратиться къ другимъ проэктамъ. Что касается насъ, то мы возвратимся къ гипотезѣ Симонена. {Читатели, желающіе познакомиться съ подробностями, могутъ обратиться къ прекрасной книгѣ Симонена: "Подземная жизнь", не мало облегчившей и нашъ трудъ.}
Если вы хорошо помните то, что мы говорили въ одной изъ предшествующихъ главъ, озаглавленной "у камина", то вы легко поймете мысль талантливаго инженера. Мы сказали, что сжигаемый нами каменный уголь освобождаетъ солнечную теплоту, собранную въ немъ еще въ каменноугольную эпоху и сохраненную до нашихъ дней. Симоненъ предположилъ найти такое средство, которое исполнило бы эту работу угля, т. е., слѣдуя его остроумному выраженію, такъ сказать, заключило бы теплоту солнца въ бутылку. Какой же однако путь избрать для достиженія этого результата? На подобный вопросъ нельзя теперь дать отвѣта; но изслѣдованія покажутъ, что нужно предпринять. Въ ожиданіи же этого, намѣрены воспользоваться обширными каменноугольными залежами Сѣверной Америки и употребить нефтяныя масла, какъ средство отопленія не только нашихъ жилищъ, но и паровыхъ машинъ. Французское правительство, обративъ также свое вниманіе на это послѣднее вещество, поручило знаменитому химику С. Клеръ-Девилю изыскать наилучшій способъ отопленія посредствомъ нефти.
Какъ-бы то нибыло всѣ эти средства могутъ только замедлить наступленіе того грознаго момента, о которомъ мы говорили.
Затѣмъ было предложено воспользоваться, для приведенія машинъ въ движеніе, силою такихъ водопадовъ, какъ напр. Ніагара, гдѣ были бы сосредоточены заводы всего міра. Но, кромѣ очевидной неисполнимости этого проэкта,-- какимъ образомъ стали бы при этомъ передвигаться наши локомотивы и вагоны? Что сталось бы съ этими незамѣнимыми и драгоцѣнными перевозочными средствами?
Нѣтъ, не такимъ путемъ можно разрѣшить вопросъ. Вмѣстѣ съ Симоненомъ мы скажемъ, что "въ солнцѣ пребываетъ топливо будущаго". До настоящаго времени всякій разъ, какъ возникала новая потребность, умъ человѣческій изыскивалъ средства ея удовлетворенія. Не станемъ же сомнѣваться въ его могуществѣ, а будемъ напротивъ того надѣяться, что придетъ время, когда изливаемые благодѣтельнымъ свѣтиломъ потоки теплоты будутъ обращены въ пользу, или покрайней мѣрѣ, что будетъ открыто новое горючее вещество, сберегаемое природою на тотъ роковой случай, къ которому мы приближаемся быстрыми шагами.