Но хотя запасъ этого вещества въ нѣдрахъ земли и очень великъ, тѣмъ не менѣе онъ все таки ограниченъ. Прибавимъ къ этому, что довольно значительную часть его мы уже истребили на отопленіе нашихъ жилищъ, освѣщеніе, городовъ, приведеніе въ движеніе паровыхъ машинъ и т. д.
Что же станется тогда, когда весь запасъ угля будетъ израсходованъ? Не слѣдуетъ скрывать, что наступитъ такое время, котораго мы вѣроятно уже не застанемъ, когда потомки наши будутъ лишены этого драгоцѣннаго вещества.
На это можно бы возразить, что если каменный уголь могъ образоваться разъ, то явленіе это можетъ и повториться; что употребленный на наши потребности уголь не исчезаетъ совершенно, по въ состояніи углекислоты вновь поглощается изъ атмосферы современными растеніями, которыя, подобно своимъ предшественникамъ, передадутъ его будущимъ поколѣніямъ въ минеральномъ состояніи.
Теоретически въ такомъ предположеніе нѣтъ ничего невѣроятнаго. Но вспомните, при какихъ условіяхъ совершалось упомянутое разложеніе растеній, и скажите, могутъ ли эти условія осуществиться въ настоящее время? Для того напримѣръ, чтобы цѣлыя лѣса могли погрузиться въ землю, необходимъ цѣлый переворотъ, а мы къ счастію живемъ уже не въ такую эпоху, когда они повторялись часто.
Кромѣ того сравните современныя растенія съ растеніями каменноугольной эпохи и посмотрите, возможно ли между ними какое либо соперничество въ отношеніи величины и могущества и могутъ ли первыя доставить намъ столько угля, какъ послѣднія? Наконецъ, для образованія залежей каменнаго угля нужно не нѣсколько лѣтъ, а сотни столѣтій, за долго до истеченія которыхъ наличные запасы его уже исчезнутъ.
Что же дѣлать, начиная съ этой минуты, до того времени, когда природа, окончивъ свой трудъ новаго разрушенія растеній, возвратитъ землѣ уголь, извлеченный изъ нея человѣкомъ? Мы повторяемъ что этотъ прискорбный вопросъ вовсе не интересенъ для нашего поколѣнія, а можетъ быть и для того, которое непосредственно за нами послѣдуетъ.
"Послѣ меня кончина міра,"--сказалъ Людовикъ XV. Пародируя это недостойное выраженіе, мы могли бы сказать: "послѣ насъ исчезновеніе угля". Но мы знаемъ, что непрерывная цѣпь связываетъ нгісъ какъ съ первымъ человѣкомъ, такъ и съ послѣднимъ обитателемъ земли, если только роду человѣческому не суждено вновь возродиться. Подобно тому, какъ мы пользуемся трудомъ всѣхъ предшествовавшихъ поколѣній, какъ мы собираемъ только то, что они посѣяли, точно такъ же и мы обязаны приготовить землю для нашихъ потомковъ и не оставаться безучастными къ тѣмъ затрудненіямъ, которыя можемъ предвидѣть, хотя бы намъ самимъ и не суждено было ихъ испытывать.
Многіе ученые касались этого труднаго вопроса. Одинъ талантливый и остроумный горный инженеръ -- Симоненъ много имъ занимался и старался, по его выраженію, найти топливо будущаго.
Но прежде нежели мы скажемъ о его гипотезѣ, приведемъ тѣ данныя, на которыхъ основывается наше мнѣніе объ исчезновеніи каменнаго угля.
Въ предъидущей главѣ мы сказали, что потребленіе каменнаго угля удвоивается черезъ каждые 15 лѣтъ.