Эти нерастворимыя въ водѣ минеральные обломки, вслѣдствіе большей своей тяжести, осаждались однородными, горизонтальными слоями -- на поверхости пласта изъ растительныхъ остатковъ. На этой плодородной почвѣ развивалась новая могущественная растительность, образовывавшая въ свою очередь новый растительный слой, который также покрывался землистыми частями. Такимъ образомъ составились послѣдовательные пласты каменнаго угля съ одной стороны, сланца и песчанника съ другой. Въ другихъ случаяхъ весьма тонкая почва, легко уступая вліянію жидкаго, раскаленнаго ядра земного шара,-- внезапно осѣдала и образовывала впадины, увлекая за собою покрывавшіе ее растенія, которыя, сохраняя при такомъ паденіи свое вертикальное положеніе, исчезали подъ водою и вскорѣ окружались остатками другихъ растеній, удерживавшими ихъ въ первоначальномъ положеніи. Такъ объясняютъ присутствіе и странное положеніе нѣкоторыхъ растеній въ копяхъ, о которыхъ мы уже говорили.
Тогда то, подъ вліяніемъ сильнаго внутренняго жара земли, разрушающаго дѣйствія водъ, громаднаго давленія верхнихъ слоевъ, разложились эти массы растеній. Вещества, ихъ составлявшія, выдѣлились и дали начало новымъ, болѣе постояннымъ, при этихъ условіяхъ, соединеніямъ. Въ одномъ мѣстѣ отложилась самая большая часть угля, въ другомъ углеродъ соединился въ различныхъ пропорціяхъ съ водородомъ, образуя такъ называемый рудничный газъ, горныя масла и вообще всѣ тѣла, о которыхъ мы будемъ говорить далѣе. Прочіе элементы также соединились между собой, образуя множество другихъ тѣлъ, имѣющихъ въ настоящее время весьма различное употребленіе.
Сравнивая составъ атмосферы настоящаго времени съ составомъ ея въ каменноугольную эпоху, мы приходимъ къ тому по истинѣ удивительному, но нисколько не преувеличенному выводу, что эти послѣдовательные разложенія и соединенія могли совершиться не менѣе какъ въ 500 тысячъ лѣтъ.
Нѣмецкій естествоиспытатель Карлъ Мюллеръ увеличиваетъ это число даже до 9 милліоновъ. Какъ, бы то ни было, но достовѣрно то, что для всего этого дѣйствительно необходимъ громадный періодъ времени, точное опредѣленіе котораго однако совершенно невозможно. Къ тому же вопросъ этотъ и не особенно важенъ, а потому лучше направить свои усилія къ инымъ вопросамъ, разрѣшеніе которыхъ и легче, и въ то же время дастъ болѣе полезные результаты.
Такова въ короткихъ словахъ принятая въ настоящее время теорія образованія каменнаго угля. Лучшимъ ея подтвержденіемъ служатъ наши торфяныя болота, въ которыхъ происходитъ совершенно подобный описанному нами рядъ явленій; съ другой стороны правильность ея подтверждается при внимательномъ изслѣдованіи остатковъ растеній въ каменноугольныхъ копяхъ.
Дѣйствительно, разсматривая эти остатки, часто находятъ угольную оболочку на мѣстѣ первобытной коры. Всѣ эти разложившіеся растительные остатки представляются въ настоящее время знающимъ ихъ происхожденіе настоящими черными камнями, что происходитъ отъ того, что они и въ самомъ дѣлѣ бываютъ покрыты извѣстнымъ количествомъ такихъ веществъ, какъ глина и песчанникъ, которыя и сообщаютъ имъ видъ минераловъ. Угольный слой, о которомъ мы говоримъ, воспроизводитъ отличительные признаки разложившагося растенія съ гораздо большею вѣрностію иточностью, чѣмъ глиняная оболочка. Сворхъ того болѣе или менѣе значительна толщина этой угольной коры вполнѣ соотвѣтствуетъ толщинѣ первобытной коры. Слѣдовательно мы можемъ вполнѣ логически предположить,-- что угольная оболочка есть ничто иное, какъ результатъ разложенія древесной коры, и то же самое можно сказать и относительно всѣхъ другихъ составныхъ частей растенія.
Если мнѣ удалось дать вамъ понять, читатель, эту остроумную теорію образованія каменнаго угля не утомивъ еще вашего вниманія, то вы вѣроятно обратите его на геологію и на славныхъ ея основателей; на ту науку, которая позволила человѣку открыть въ нихъ тайну образованія земли и послѣдовательныхъ ея видоизмѣненій.
ГЛАВА III.
Каменноугольная копь.
Сдѣлавъ краткій обзоръ преобразованій, которымъ подвергалась земля, и описавъ картину допотопнаго лѣса, мы обратимся теперь къ изслѣдованію одного изъ многочисленныхъ мѣсторожденій этихъ подземныхъ лѣсовъ и съ этою цѣлью спустимся въ каменноугольную копь.