Но напередъ скажемъ нѣсколько словъ объ исторіи каменнаго угля.
Прошло всего одно столѣтіе съ тѣхъ поръ, какъ стали употреблять каменный уголь въ большихъ размѣрахъ. Конечно и Китайцы имѣли уже понятіе о земляномъ углѣ; но пользовались имъ только для обжиганія фарфора. Римляне пренебрегали этимъ простымъ чернымъ камнемъ, вовсе не подозрѣвая высокой его цѣнности. Греки цѣнили его не болѣе Римлянъ; ихъ кузницы пользовались имъ иногда, за недостаткомъ другого горючаго матеріала. Въ средніе вѣка, въ Лондонѣ и Парижѣ, употребленіе его было воспрещено подъ опасеніемъ штрафа и даже тюремнаго заключенія.
Въ XVIII столѣтіи препятствія къ употребленію каменнаго угля начинаютъ преодолѣваться. Нѣкоторыя отрасли промышленности, требующія при обработкѣ горючаго матеріала, дающаго высокую температуру, пользуются имъ съ успѣхомъ. Въ это время Савери, Ньюкоменъ, Уаттъ изобрѣтаютъ и постепенно совершенствуютъ паровую машину. Изъ неподвижной она измѣняется въ двигающуюся, и такимъ образомъ является паровозъ. Съ тѣхъ поръ уголь становится необходимымъ, и потребленіе его возрастаетъ съ каждымъ новымъ техническимъ усовершенствованіемъ. Вскорѣ находятъ, что изъ него можно приготовлять свѣтильный газъ, для очистки котораго открываются заводы, въ свою очередь поглощающіе уголь въ значительномъ количествѣ.
И дѣйствительно, лишь со времени приложенія пара, какъ двигателя, начинается господство угля въ промышленности; съ этого времени добываніе этого драгоцѣннаго топлива, постоянно совершенствуясь, становится въ ряду крупныхъ отраслей промышленности и достигаетъ наконецъ въ наше время того громаднаго развитія, которое извѣстно каждому.
Хотя этотъ обзоръ роли угля въ промышленности и весьма кратокъ, тѣмъ не менѣе онъ позволяетъ намъ судить о громадномъ значеніи этого вещества. Спустимся теперь во внутренность земли, откуда человѣкъ принужденъ добывать его цѣною прилежнаго труда, многихъ страданій и пренебрегая еще болѣе многочисленными опасностями.
Предъ нами шахта. Прежде, чѣмъ рыть ее, необходимо изслѣдовать почву окружающей мѣстности и убѣдиться въ томъ, что въ ней содержится каменный уголь, что достигается буреніемъ, операціею очень медленною и дорогою.
Для этого употребляется желѣзный стержень на подобіе буравчика,-- называемый землянымъ буравомъ, который, посредствомъ сообщаемаго ему медленнаго вращательнаго движенія, углубляется въ землю. Въ песчаной и вообще рыхлой почвѣ работа эта не затруднительна; но если приходится, буровить твердыя скалы, -- сверленіе идетъ медленно и сопряжено съ большими трудностями. Нижняя часть бурава приспособлена къ тому, чтобы задерживать образчики проходимой имъ почвы, изслѣдованіе которыхъ показываетъ инженеру, на какой глубинѣ начинается каменноугольный пластъ.
Самое продолжительное изъ всѣхъ извѣстныхъ буреній было произведено въ Крезо (въ Муйль-Ланжъ).
Нужно было употребить 4 года, чтобы дойти до глубины 920 метровъ -- самой большей изъ доступныхъ этимъ путемъ вообще. Къ несчастію буравъ завязъ на днѣ, такъ что всѣ усилія вытащить его оказались тщетными, что и заставило покинуть предпріятіе. Окончивъ сверленіе и опредѣливъ глубину угольнаго слоя, начинаютъ рыть шахту. Операція эта болѣе или менѣе продолжительна, смотря потому, на сколько грунтъ каменистъ или рыхлъ; въ послѣднемъ случаѣ, для противодѣйствія давленію земли и заваламъ шахты, бока колодца обшиваются деревомъ, или выкладываются камнемъ. Колодцу обыкновенно даютъ названіе по имени какого нибудь святаго, или же обозначаютъ его номеромъ по порядку; такъ напр. говорятъ шахта Св. Варвары, или шахта No 3 Колодезь раздѣляютъ на три отдѣленія: первое назначается для пропуска тачекъ, служащихъ для поднятія на поверхность земли добываемаго въ копи угля; второе для помѣщенія лѣстницъ, ведущихъ на дно копи; въ третьемъ наконецъ проходитъ труба громаднаго насоса, выкачивающаго воду изъ галлерей, въ которыя она постоянно просачивается. Надъ отверстіемъ шахты устраивается массивный срубъ, поддерживающій громадный блокъ, на который навивается канатъ съ подвѣшенными къ нему подъемными корзинками.