Путешественники соскочили с лошадей и, войдя в жилище траппера, с удовольствием растянулись на кучах сухих листьев, покрытых лосиными, медвежьими и бизоньими шкурами.
К обеду -- настоящему обеду охотников -- генерал прибавил бутылку великолепного вина, которое всегда брал с собой, отправляясь в свои экскурсии.
Когда все поели, Люция, Болтун и солдаты остались еще на некоторое время в хижине, чтобы переждать жару, а генерал, сделав знак Черному Лосю, вышел вместе с ним.
Отойдя на довольно большое расстояние, он сел под высоким, развесистым деревом и пригласил траппера последовать его примеру.
-- Друг мой, -- сказал он после небольшого молчания. -- Прежде всего позвольте мне поблагодарить вас за ваше гостеприимство, а потом задать вам несколько вопросов.
-- Вы знаете, что говорят краснокожие, кабальеро? -- несколько уклончиво отвечал Черный Лось. -- Они находят, что нужно хорошенько обдумать каждое слово и выкурить сначала трубку мира, а потом уже произносить его.
-- Это, конечно, очень благоразумное правило; но, в настоящем случае, оно совершенно лишнее. Я не стану задавать вам никаких нескромных вопросов, относящихся к вам лично или к вашей профессии.
-- Если я в состоянии исполнить ваше желание, кабальеро, я с удовольствием сделаю это.
-- Благодарю вас; я был вполне уверен, что вы не откажете мне, -- продолжал генерал. -- Сколько лет живете вы в прериях?
-- Десять лет. И молю Бога, чтобы мне удалось прожить здесь еще столько же.