Уактено поклонился и в шутливом тоне рассказал о том, как ему удалось захватить лагерь.
-- Мы недурно разыграли свою игру. Не правда ли, господа? -- сказал он. -- Вы как знатоки этого дела не можете не согласиться со мной и, наверное, в душе одобряете меня. Но есть еще кое-что, чего вы не знаете и что я сию минуту объясню вам. Меня совсем не прельщали богатства мексиканского генерала -- у меня была другая цель. Я хотел похитить донну Люцию. От самой Мексики следовал я за отрядом ее дяди и подкупил его проводника, Болтуна. Золото и драгоценности я решил предоставить моим товарищам: мне нужна была только девушка.
-- Но ведь вы, насколько мне кажется, не достигли своей цели? -- иронически спросил Весельчак.
-- Вы полагаете? -- спокойно проговорил Уактено. -- Впрочем, отчасти вы правы: на этот раз мне не удалось. Но ведь не все еще кончено. Может быть, впоследствии я буду счастливее.
-- И вы осмеливаетесь говорить нам о своем гнусном плане! -- воскликнул Чистое Сердце. -- Не забывайте, что вы теперь не в своей берлоге, с бандитами, что вас окружают полтораста лучших стрелков прерий! С вашей стороны это или большая неосторожность, или страшная дерзость!
-- Ну, опасность еще не так велика. Вы знаете, что меня довольно-таки трудно испугать. Оставим же все эти угрозы и потолкуем, как люди благоразумные.
-- Все мы -- охотники, трапперы и индейские воины, собравшиеся в этой пещере, имеем право, для общей безопасности, применить к вам известный закон прерий. Он говорит: "око за око, зуб за зуб". Вы обвиняетесь в грабеже, убийстве и намерении похитить молодую девушку. Вы сами сознались в этом. Что можете вы сказать в свое оправдание?
-- Всему свой черед, Чистое Сердце. В свое время мы займемся и этим, а теперь позвольте мне договорить то, что я начал. Не беспокойтесь -- это отнимет всего несколько минут; а потом я сам вернусь к вопросу, по-видимому, так глубоко интересующему вас, и вы займете место судьи, которое самовольно захватили.
-- Закон, на который я указывал, дан самим Богом, -- отвечал Чистое Сердце.
-- Все порядочные люди должны истреблять хищных животных, попадающихся им на пути.