-- Что же еще ужаснее того, что вы уже сообщили, можете вы сказать мне?!
-- Факт, который возбудит ваш гнев и заставит вас покраснеть от стыда.
Старый солдат положил руку на грудь как бы с тем, чтобы удержать сильное биение своего сердца, и, обратившись к полковнику, сказал:
-- Говорите, друг мой, я готов вас слушать.
Полковник несколько минут молчал, отчаяние храброго генерала глубоко трогало его.
-- Генерал, -- сказал он, -- может быть, лучше будет отложить до завтра то, что я намереваюсь сообщить вам: узнаете ли вы об этом факте несколькими часами раньше или позже -- это не составит большой разницы.
-- Полковник Мелендес, -- возразил генерал твердо, глядя в глаза молодому офицеру, -- в тех обстоятельствах, в каких мы в данное время находимся, каждая минута может стоить целого века! Я приказываю вам говорить!
-- Инсургенты желают вступить с вами в переговоры, -- сказал полковник прямо.
-- Вступить в переговоры со мной?! -- воскликнул генерал с глубокой иронией в голосе. -- Эти господа делают мне большую честь! А по какому именно поводу?
-- По поводу того, что они считают себя в силах овладеть Гальвестоном. Во избежание кровопролития они предпочитают вступить с вами в переговоры.