Генерал встал и порывистым шагом прошелся несколько раз взад и вперед по комнате. Потом, остановившись перед полковником, он спросил его:
-- А будь вы на моем месте, что бы вы сделали?
-- Я согласился бы на переговоры, -- чистосердечно ответил молодой офицер.
Глава III. Отступление
После этих слов, сказанных так смело и откровенно, воцарилось тягостное молчание. Полковник первый возобновил прерванную беседу.
-- Генерал, -- начал он, -- вы, очевидно, не знаете о тех событиях, которые случились за эти двадцать четыре часа?
-- Как же я могу знать что-нибудь? Эти демоны-инсургенты организовали небольшие отряды, специально предназначенные для того, чтобы перехватывать наших разведчиков и таким образом лишать нас возможности общаться друг с другом. Из двадцати наших разведчиков, которых я послал, ни один не возвратился!
-- И ни один не возвратится, будьте уверены.
-- Но что же делать в таком случае?
-- Вы действительно желаете знать мое мнение, генерал?