-- Они рассеялись, -- проговорил старик удушливым голосом, -- и поселились на всем протяжении территории. Многие из них углубились в девственные леса, где они занялись расчисткой земли под пашню. Женились на индианках, сделались охотниками и, мало-помалу, слились с туземцами. Потомки этих переселенцев получили прозвище "горелых деревьев" за очень темный цвет кожи, происшедший вследствие скрещения белых с индейцами.
-- Может быть, и вы -- один из потомков этих "горелых деревьев", сударь?
-- Кто знает? -- отвечал тот с принужденной улыбкой.
-- Одна мысль, одно воспоминание мучило меня постоянно, -- прошептал молодой человек.
-- Какое воспоминание?
-- Один из наших родственников служил в кариньянском полку.
-- Ax! -- вскричал старик, вскакивая так быстро, как будто пуля попала ему в сердце. -- А вот и завтрак готов, -- отрывисто прибавил он, поворачивая голову.
-- Вы, наверное, тоже будете завтракать с нами? -- спросил граф де Виллье, сильно удивленный этим странным изменением в голосе и в манерах своего хозяина.
-- Нет, господин граф, -- это невозможно. Офицер хотел было настаивать, но взгляд Анжелы замкнул ему уста.
-- Вы извините меня, -- продолжал отец, -- меня заставляет вас покинуть одно непредвиденное дело... У меня назначено свидание, на которое я не могу не явиться... Это путешественники, которым я обещал быть проводником.