Женщины вскрикнули, Уильям и его отец стали перед ними, собираясь вмешаться в ссору, если понадобится.
Но граф мгновенно бросился к противникам и крикнул повелительным голосом:
-- Остановитесь, я требую это!
Невольно подчинясь ему, черноногий и канадец отступили на шаг, сунули ножи за пояс и ждали.
Граф поглядел на того и на другого и протянул руку охотнику.
-- Спасибо, друг, -- сказал он с чувством, -- спасибо, но ваша помощь мне не нужна.
-- Ладно, ладно, -- ответил Меткая Пуля, -- вы знаете, господин Эдуард, что я вам предан телом и душой; отложу все выяснения до первого же случая.
И честный канадец беспечно сел.
-- Что касается вас, вождь, -- продолжал молодой человек, -- то вашего предложения я принять не могу -- надо быть сумасшедшим, чтобы согласиться на него, а я, надеюсь, еще не дошел до этого. Пожалуй, я сообщу вам, что прибыл в прерии с единственной целью поохотиться; предполагаемый мной срок уже на исходе, важные дела требуют моего присутствия в Соединенных Штатах. Несмотря на все мое желание быть полезным этим добрым людям, я только съезжу с вами, как и обещал, в ваше селение и затем буду вынужден распроститься с вами, я надеюсь, навсегда.
-- Что мне будет крайне приятно, -- заключил Меткая Пуля.