-- Молчите, Верная Опора, время ли на такие слова?
-- Пускай себе говорит, -- засмеялся Том Митчелл, -- он лучше всех других знает, что я никогда не изменял своему слову. Не медлите же, ступайте за мной.
-- Я здесь, -- ответил молодой француз, подходя к нему. Оба вошли в хижину; огонь запылал в камине, и со двора
можно было видеть, как они сидели друг против друга за столом у окна, нарочно ими открытого.
-- Я готов выслушать вас, -- начал атаман, -- вероятно, вы намерены упрекать меня, что я обманул вас и что молодая девушка не найдена там, куда я вас направил?
-- Это правда.
-- Но пускай это не тревожит вас, -- продолжал атаман с улыбкой, -- молодая девушка находится в безопасности и скоро будет освобождена и возвращена своим родителям; подтверждаю вам прежде данное слово. Я похитил ее только ради того, чтобы иметь верный залог.
-- Залог? -- с удивлением переспросил Оливье.
-- Да, залог для успешного окончания важного дела, о котором я долго вел переговоры с племенем, которому она принадлежит. Но оставим пока этот вопрос в стороне и займемся другим, лично касающимся вас и меня.
-- Я не понимаю вас, какая между нами может быть связь?