-- Разве это не наш старый кастильский обычай, господа? Я со своей стороны нахожу его замечательным в том отношении, что каждый чувствует себя свободным и таким образом исчезает всякая принужденность. Стоит вместе выпить и покурить, и холодный этикет сменится полным доверием, а разговор будет вестись откровеннее.
Два гостя поклонились, как бы признавая справедливость приведенного хозяином довода, и без дальних околичностей взяли каждый по мороженому и закурили по настоящей гаванской сигаре. Прекрасный Лоран последовал их примеру и спустя минуту продолжал:
-- А теперь, господа, если вам угодно будет сообщить мне, чему я обязан вашим любезным посещением, то я готов слушать.
-- Кхм! -- прочистил горло дон Хесус и улыбнулся. -- Хотя причина действительно очень важная, граф, ее, признаться, чрезвычайно трудно сообщить.
-- Полноте! -- засмеялся молодой человек. -- Испанский язык, благодарение Богу, один из самых богатых в числе многих языков нашей старой Европы; если владеть им как следует, можно сказать все, что хочешь.
-- Вы полагаете?
-- Убежден в этом.
-- Во-первых, граф, -- начал капитан, -- не позволите ли вы мне задать вам вопрос?
-- Хоть десять, если желаете, черт возьми!
-- Нет, всего один, но с условием, что вы ответите откровенно.