-- Людвиг, -- сказал тогда Поблеско мастеру, -- я исполнил поручение, которое вы дали мне; теперь вы должны объясниться, потому что я решительно не знаю, о чем идет дело.
-- Благодарю вас, -- продолжал мастер. -- Мы знаем, что вы всегда готовы быть полезным нам, и поверьте, что мы признательны за ваше доброжелательство ко мне.
Сказав эти слова управляющему, мастер встал и, поклонившись Мишелю, продолжал:
-- Капитан, вы уроженец Эльзаса и поймете важность просьбы, с которою мы желаем обратиться к вашему отцу через вас. Прежде всего я должен вам сказать, что из всего, о чем я вам буду говорить, я ничего не беру на свой счет. Я говорю от имени моих товарищей. Я только служу им отголоском; не правда ли, эй, вы?
-- Да, да, -- отвечали работники, -- не бойся, Людвиг.
-- Говори прямо.
-- Господин Мишель наш друг, с ним нечего бояться.
-- Хорошо, хорошо, -- отвечал мастер с хвастливым видом, -- довольно бы и половины всего этого. Прикусите язычок, ребята. Если вы поручили мне рассказать, в чем дело, уткните нос в стакан и предоставьте мне говорить.
Работники засмеялись и тишина, на минуту нарушенная, сделалась глубже прежнего.
-- Итак, -- продолжал мастер, -- я скажу, господин Мишель, что мы все здесь французы, исключая господина Поблеско; но это все равно. Поляки -- северные французы, -- сказал он, кланяясь управляющему, который наклонил голову с улыбкой. -- Вы знаете, что мы, эльзасцы, -- продолжал мастер, -- а особенно горцы, все охотники. Наши общества стрелков по большей части составлены из отставных солдат и устроены почти по-военному. Одно из наших обществ ездило даже на выставку в Париж в 1867 году, где получило ухарский успех, не в похвальбу нам будь сказано. Вот объявлена война. Не так ли? Никто не может предвидеть, что выйдет из нее. Я знаю, что французы по природе победители и что в конце концов супу хлебнут пруссаки; правительство, очень хитрое, так говорят по крайней мере, должно быть, приняло предосторожности для этого; а если неравно правительство забыло принять предосторожности или не успело старательно позаботиться о нашем крае, может быть, не худо бы нам самим позаботиться о нем и охранять наши горы. Что вы думаете об этом, господин Мишель?