Капитан поклонился и вышел.
-- Я не кончил, -- продолжал мэр.
-- А! Ну так объясняйтесь кратко; мне нет времени вас слушать. Вы, вероятно, станете мне рассказывать, что лица, назначенные мною, не в состоянии заплатить контрибуции, наложенной мною, но я имею верные сведения, предупреждаю вас. Когда эти негодяи увидят, как загорятся их дома, они откроют свои тайники и найдут деньги.
-- Милостивый государь, вам даны ложные сведения. Люди, которых вам представили богачами, бедные землевладельцы, с чрезмерным трудом ведущие свои дела.
-- Я был в этом уверен, -- сказал офицер, с насмешкой крутя свои усы. -- Полноте хныкать, старикашка; раскошеливайтесь. Я никогда не отменяю данного приказания.
-- Я не хныкаю, милостивый государь; я даже не унижусь до просьбы. Я знаю, что все мои слова были бы бесполезны. Вот что я хотел вам предложить. Хотя я сам очень беден, но готов пожертвовать собою для того, чтобы спасти этих бедных людей и не допустить сожжения деревни.
-- Что же вы сделаете для этого, посмотрим? -- сказал полковник с презрительным видом.
-- Я сам заплачу всю контрибуцию, -- просто ответил мэр. -- Я разорюсь, но спасу по крайней мере от нищеты бедных людей и сохраню их дома от пожара.
-- Хорошо, я согласен, только с условием.
-- С каким?