Караван пустился опять в путь. Мальчик занял свое место в авангарде, решительно направляясь к дому, на который он сам указал и который, действительно, был первый в деревне.
Дом этот имел вид самый привлекательный; он состоял из двух этажей с чердаком; пять окон фасада были обрамлены розовым песчаником; на косяке и притолоке двери была даже легкая резьба, очень хорошо исполненная; красная черепица покрывала прочно этот дом и укрывала его от осенних дождей, зимнего снега и сильных равноденственных ветров.
У двери этого дома стоял старик высокого роста, лет восьмидесяти, но еще бодрый; волосы ослепительной белизны падали крупными кудрями на его плечи и смешивались с такой же белой бородой, спускавшейся на его грудь; человек этот, с резкими чертами, с кроткой и доброжелательной физиономией, по-видимому, ждал с улыбкой на губах прибытия путешественников.
Одежда его, очень скромного цвета, была чрезвычайно проста.
-- Добро пожаловать в этот неизвестный уголок, -- сказал он кротким голосом, снимая шляпу и кланяясь дамам, -- вы чужестранцы; могу я быть полезен вам в чем-нибудь?
-- Мы устали от продолжительного пути по дурным дорогам, -- ответила одна из дам, отвечая на поклон старика, -- мы ищем пристанища на ночь.
-- Не ищите; мой дом отворен для вас. Благодарю Господа, позволившего мне предложить вам гостеприимство, в котором мне позавидуют все другие жители этой деревни. Меня зовут Иоган Шинер; мой дом будет вашим на все время, в которое вы удостоите его вашим присутствием.
-- Искренне благодарю вас за себя и за особ, сопровождающих меня, господин Шинер, -- ответила дама с веселой улыбкой, -- но я надеюсь, что мы не употребим во зло вашего трогательного гостеприимства; однако, -- прибавила она вполголоса и как бы говоря сама с собою, -- может быть, нам не следовало бы принимать его.
Старик притворился, будто не слыхал этих слов, и так как караван остановился у дверей, он предложил руку молодой женщине, чтобы сойти на землю.
Путешественники оставили своих лошадей на попечение работника, поспешно прибежавшего, который увел их в конюшню, примыкавшую к дому.