-- Если так, полковник, вы можете оказать мне огромную услугу.
-- Говорите. О чем идет дело? Я к вашим услугам.
-- Извините меня, полковник, но я боюсь здесь взглядов и ушей нескромных.
-- Пойдемте со мной, барон. Я проведу вас в такое место, где мы можем разговаривать свободно. Притом, не к чему торопиться; вам остается еще двадцать пять минут до отхода поезда.
Полковник пошел с бароном в особую комнату, принадлежащую к квартире начальника станции.
-- Любезный барон, -- сказал полковник, указывая рукой на кресло, -- не угодно ли вам садиться. Здесь мы можем разговаривать свободно, не боясь, что нам помешают. Что вы желаете мне сказать? Я вас слушаю и готов, повторяю вам, сделать вам угодное, если это возможно для меня. Во-первых, мне приказано это сделать, а если б даже я не получил такого приказания, то живое сочувствие мое к вам побудило бы меня к этому.
-- Я должен, полковник, говорить с вами о предмете очень щекотливом.
-- Не затрудняйтесь. Я способен все выслушать и все понять.
-- Вы без сомнения знаете, полковник, -- сказал барон, по-видимому, вдруг принявший решительное намерение, -- зачем я еду во Францию?
-- Да, почти, -- ответил офицер с тонкой улыбкой.