Молодые люди, любопытство которых сильно было возбуждено, ожидали с нетерпением, когда карета поравняется с ними, чтоб попытаться разглядеть черты странной путешественницы.
Между тем карета все катилась с одинаковой стремительностью, когда вдруг ямщик натянул вожжи и лошади остановились на дрожащих ногах именно против того места, где вольные стрелки притаились за кустами, дверца кареты распахнулась с шумом, и прекрасная молодая женщина проворно выпрыгнула на дорогу, словно испуганная косуля.
При виде женщины, которую узнал тотчас, Мишель вскрикнул от изумления и бросился к ней навстречу.
Отто пошел за ним, не зная, что и думать.
-- Графиня! Вы здесь, -- вскричал молодой офицер, -- когда я расстался с вами вчера утром?!
-- И вероятно, полагали, что я уже далеко, -- возразила она с пленительною улыбкой. -- Так нет же, я не далеко, как вообразили вы, и вернулась единственно для вас.
-- Для меня, графиня? Простите, я совсем не понимаю...
Не ответив, графиня повернулась к Отто, лицо которого закрывала черная бархатная маска.
-- Ого, -- засмеялась она, -- маска! Вот странно-то! Можете снять ее. Я была вашею противницей, но признательность, -- прибавила она, бросив на Мишеля нежный взгляд, -- заставила меня перейти на вашу сторону, доказательством тому служит мое присутствие здесь в настоящую минуту.
-- Простите мне маскарадный костюм, -- возразил молодой человек, снимая маску, -- теперь я понимаю, как он неуместен относительно вас и что на доверие ваше я обязан ответить таким же доверием.