Незнакомец поклонился Мишелю.
-- Я рад, что меня привели к вам, -- сказал он, -- надежда увидеть вас в вашей главной квартире заставила меня отойти от моей тележки; я жаждал выразить вам благодарность, которой исполнено мое сердце, за громадную услугу, великодушно мне оказанную.
-- Разве жизнь вам так дорога? -- спросил Мишель с легким оттенком иронии.
-- О! Милостивый государь, -- возразил неизвестный со своей двусмысленной улыбкой, -- жизнь я, пожалуй, не столько ценю; мне надо было отстаивать и сохранить нечто драгоценнее жизни.
-- Драгоценнее жизни? Что же это? Не честь ли, быть может? -- спросил Мишель.
-- Нет, состояние, -- возразил незнакомец, поклонился с довольным видом и тщательно протер стекла своих очков.
-- Правда, -- сухо сказал Мишель, чуть заметно пожав плечами, -- состояние имеет большую цену в глазах некоторых людей.
-- Состояние все, милостивый государь, потому что доставляет все, что можешь желать, почести, уважение, наслаждения всякого рода...
-- Положим, -- коротко перебил Мишель, -- я готов допустить это, но, если позволите, мы бросим такие... общие рассуждения, чтоб заняться вопросом поважнее.
-- Нет ничего важнее денег, -- отчетливо произнес незнакомец.