Несмотря на прекращение военных операций, а может быть, именно но этой причине, толпы бродяг, не принадлежащих ни к какой национальности, ни к какой партии, разбойничали по дорогам, нападая на одиноких путешественников.
Но этому каравану нечего было бояться, их было слишком много, чтобы разбойники отважились на нападение.
Был сильнейший мороз, о котором мы, французы, не имеем понятия, но который составляет особенность Канады, мороз, прохватывающий холодом до мозга костей.
Путешественники, видимо, спешили к месту своего назначения; к сожалению, дорога была отвратительная, а местами даже непроходимая.
Тем не менее незадолго до захода солнца путешественники увидели лачужки, составляющие индейское селение; еще прежде, чем его увидеть, их обоняние известило их о близости жилищ краснокожих, вследствие обычая последних оставлять разлагаться на свежем воздухе трупы некоторых любимых вождей; тела в этом случае кладутся на особые, нарочно устраиваемые подмостки.
-- Кажется, мы не ошиблись дорогой, -- сказал один из всадников, по-видимому, предводительствующий караваном.
-- Как, вы в этом не уверены, любезный граф? -- сказал всадник, ехавший по левую сторону.
-- Извините, я дурно выразился, -- продолжал граф, -- я отлично знаком с этой местностью и бывал здесь, может быть, сотню раз, но всегда летом; вот почему теперь я с трудом узнаю эти места.
-- Постарайтесь, однако, не заблудиться; это для нас крайне важно, граф, -- возразил другой всадник, привскочив на седле, -- видите, нам угрожает метель: если она нас застигнет, мы погибли.
-- Может быть, -- сказал граф со смехом, -- но успокойтесь, ничего подобного с нами не случится.