Одет он был в богатый военный мундир полковника испанской службы.
Глубокая тишина встретила его появление в зале.
Не обратив, по-видимому, никакого внимания на этот холодный прием, он слегка дотронулся до своей шляпы и приблизился твердыми шагами к дону Аннибалу де Сальдибару. Последний по знаку отца Пелажио пошел к нему навстречу, отстраняя всех с дороги, чтобы очистить проход для столь мало желанного посетителя.
Встретившись, они церемонно раскланялись, и дон Аннибал, как хозяин дома, заговорил первым.
-- Какой счастливой случайности обязан я честью вашего посещения, господин граф?
Граф с горечью улыбнулся и, бросив подозрительный взгляд на всех присутствующих, смотревших на него с нескрываемой ненавистью, сказал:
-- Визит действительно неожиданный, кабальеро, и без сомнения мало желанный.
-- Почему же, сеньор? -- возразил с самой утонченной вежливостью владелец гасиенды. -- Будьте уверены, что для меня очень лестно, когда вы, старший алькад провинции, удостаиваете посещением мое скромное жилище.
-- Правду ли вы говорите, дон Аннибал, и должен ли я серьезно выслушивать ваши слова?
-- Почему же нет, сеньор? -- спросил владелец гасиенды с едва уловимым сарказмом.