Не теряя внешнего спокойствия, граф убедился, что его рапира легко выдвигалась из ножен и пистолеты заряжены, так что когда к нему бросились четыре незнакомца, он встретил их обнаженной рапирой.
-- Вот как! -- воскликнул он, смеясь. -- Настало время, когда путешественников среди белого дня останавливают на королевском шоссе? Это, право, и смешно, и забавно, честное слово дворянина! Пропустите, господа! Волки не едят Друг друга, черт возьми! Я из ваших, вы меня не узнали! Впрочем я должен вам прибавить, что проиграл в прошлую ночь все до последней копейки, а если вы только затронете меня, я лихо разделаюсь с вами. Ну же, дорогу, в последний раз! Предупреждаю вас, что у меня терпение коротко, а рапира очень длинна, и кровь уже стукнула мне в голову.
-- Вы ошибаетесь, -- сказал один из замаскированных, -- мы совсем не то, что вы полагаете, граф де Сент-Ирем; потрудитесь сойти с лошади.
-- А! Значит, вы меня знаете, приятели! Это дело другое, примите мои извинения! Это премилая ловушка. Вы хотите, значит, убить меня, но не обокрасть, не правда ли?
-- Может быть, -- отвечал незнакомец, -- это будет зависеть от вас, граф. Теперь же убивать вас не будем.
-- Что же вам нужно?
-- Взять вас, больше ничего.
-- Очень жаль, что не могу удовлетворить вас, -- резко произнес он, -- я направляюсь на встречу с одной дамой, и вы поймете, что простая вежливость не позволяет мне заставить ее ждать.
-- Если только наши сведения верны, -- проговорил незнакомец ироничным тоном, -- вы едете навстречу вашей сестре, мадмуазель Диане де Сент-Ирем? В таком случае единственное средство для вас встретить ее -- это остаться с нами, потому что она в наших руках.
-- А! -- вскричал Жак, нахмурив брови. -- Если так, то я еще не в ваших руках. Прочь, бандиты! Дорогу!