Пока бандит исполнял это поручение, Майор направил вдаль подзорную трубу. Брови его нахмурились. У опушки леса виднелись стоявшие неподвижно всадники. Ясно было, что это только авангард значительного отряда.
-- Может быть, -- вмешался Фелиц Оианди, -охотники ищут союза с нами?
Майор сурово молчал. Глаза его были устремлены на вновь прибывших. Он заметил, что пять всадников отделились от своих спутников и въехали внутрь лагеря, а остальные охотники и индейцы выстроились у наружных ворот таким образом, чтобы в случае необходимости отступление могло быть совершенно беспрепятственно.
Майор сделал знак Оианди и Навахе следовать за ним и направился навстречу гостям.
Те остановились. Но, не обращая внимания на невежливость подобной остановки, Майор продолжал идти вперед.
-- Приветствую вас, кабальеро! -- радушно сказал он. -- Не угодно ли вам сойти с лошадей и войти в шалаш?
Обычай степей требовал, чтобы при дружеских посещениях гости приближались пешие; но охотники и индейцы оставались верхом. Это одно уже давало присутствию их враждебный оттенок.
Они отвечали холодным поклоном на приветствие Майора, но ни один из них не шевельнулся.
-- Синьор, -- сдержанным тоном отвечал Железная Рука, -- мы приехали к вам не в качестве гостей. Поседение наше, к сожалению...
-- Синьор, -- с достоинством прервал его бандит, -- в таком случае вы являетесь сюда врагами?