-- Да, -- проговорил Эль-Бюитр задумчиво. -- Я постоянно мечтал...
-- Развить это дело, как следует, не так ли? -- перебил его приятель. -- И мне совершенно понятно: ничего не может быть лучше, чем серьезно относиться к своим обязанностям, если хочешь, чтобы тебя уважали. Ну так вот! Будьте спокойны, я доставлю вам это удовольствие. Если со временем вас почему-то покинет счастье, вас, наверное, расстреляют вместо того, чтобы отправить на виселицу или познакомить с гароттой [ гаротта -- казнь посредством удушения. -- Примеч. перев. ], что тоже, согласитесь сами, может служить до известной степени утешением.
-- Да, -- согласился и Эль-Бюитр, -- быть расстрелянным не откажется ни один джентльмен.
-- Прежде флибустьерам жилось куда лучше нашего. Они завоевали целые государства и передали имена свои потомству, которое помнит только о подвигах героев и совсем забыло о преступлениях бандитов.
-- Вы никогда не в состоянии говорить серьезно?
-- Я говорю даже слишком серьезно... Неужели вы не понимаете, что, еще не спрашивая вашего мнения, я уже предугадываю ваше желание и готовлю вам место рядом с именами Кортеса, Альмагро и Писарро [ Эрнандо Кортес -- завоеватель ацтекской империи Диего де Альмагро и Франсиско Писарро -- покорители империи инков ], слава которых так давно не дает вам спать спокойно.
-- Можете насмехаться, сколько угодно, Редблад, -- сказал сальтеадор с глубоким волнением. -- Но если вы успели изучить мой характер и оценить его, то должны знать, к чему я стремлюсь. Я мечтаю возродить народ, который столько веков находится под гнетом унизительного рабства. -- Вы заботитесь только о благе человечества; это решено и подписано! -- с иронией заметил бандит. -- Если бы мы с вами мечтали об исправлении нравов и об изменении к лучшему существующего порядка вещей, мы не были бы детьми дядюшки Сэма [ Т.е. гражданами США ], детьми свободной страны, где филантропия процветает лишь на словах. И вот, должно быть, с этой же целью мы и ведем такую жизнь карателей несправедливости и рыцарей большой дороги -- занятие само по себе, надо сознаться, интересное и веселое, тем более что мы так добросовестно исполняем свои обязанности.
-- Убирайтесь к черту! -- вскричал с гневом молодой человек. -- Неужели я так никогда и не узнаю, как нужно разговаривать с вами!
-- Нет, -- серьезно отвечал бандит. -- Вы не добьетесь этого до тех пор, пока будете хитрить со мной, которому известны ваши тайные помыслы. Перестаньте играть передо мной роль честного человека, который никогда никого не обманывает, и держите себя как и подобает главарю бандитов, пока вам не удастся стать кем-нибудь другим. Вот когда наступит такая минута, тогда и кутайтесь в этот плащ лицемерия, он будет обманывать дураков и поможет укрепить завоеванное вами положение.
В эту минуту в чаще леса послышался крик ночной совы.