"Господи, какой ужас! -- думал про себя Смельский, спеша к Клавдии. -- Я это предвидел... Положим, хорошо, что юбиляра проучили... Но все-таки, как скверна, как мелочна наша жизнь!.. Как я счастлив, что я полюбил скромную, но правдивую и непосредственную девушку!.. Как бы у меня было тяжело сейчас на душе... Что она теперь делает?.. Уроки учит..."
И, как-то особенно улыбнувшись, молодой человек не пошел, а побежал.
X
ТЕРПЕЛИВАЯ НАТУРЩИЦА
Прошло несколько недель. У Клавдии начались экзамены, от которых она благоразумно отказалась. Она решила "пока что" остаться в седьмом классе на второй год. Любовь к Смельскому у молодой девушки обратилась к какую-то страстную привычку. Человек всегда болезненно привязывается к тому, кто первый открыл ему завесы физической жизни. О художнике нечего было и говорить. Он как собака привязался к Клавдии и жизнь без нее считал невозможной. Он несколько раз напоминал ей о более прочном и удобном союзе, но девушка как-то отмалчивалась.
-- Люби, пока любится, -- говорила она Смельскому, -- а там посмотрим. Что же, я для того, чтобы ты стал открыто, сразу, моим женихом, устраивала припадки и пугала тетушку? Нет, шалишь, подожди!..
Мать и тетка смутно догадывались об отношениях молодых людей, но прямо намекнуть об этом Клавдии они боялись и ограничивались только ворчанием.
"Погоди, я тебя подкараулю на месте преступления, плутовка!" -- решила про себя старуха-тетка. И, действительно, подкараулила. Как-то раз старухе не спалось. Вдруг она слышит, что из спальни Клавдии кто-то вышел и пошел осторожными шагами по направлению к комнате художника. Опытная тетушка живо сообразила... Неслышно ступая, она направилась к Клавдии. Непотушенная лампа освещала ее пустую кровать. Напустив на себя храбрости, старуха тихо поплелась к жильцу и еще издали услышала поцелуи и голос Клавдии.
-- Ах, ты бесстыдница! -- прошептала с негодованием тетка. Ее осенило. Она поняла теперь "припадок" Клавдии.
-- Вот для чего она меня напугала! -- продолжала старуха сердиться, ложась на постель племянницы. -- Постой, я тебя уличу...