"Путешествие на "Бигле" - важнейшее событие в моей жизни, - говорит Дарвин. - Оно определило всю мою карьеру, и, однако, оно зависело от таких случайных обстоятельств, как то, что мой дядя предложил мне съездить вместе в Шрюсбери, и от такой ничтожной мелочи, как форма моего носа. Я всегда чувствовал, что первым действительным воспитанием моего духа обязан путешествию; оно заставило меня внимательно изучить многие ветви естествознания".
Несколько месяцев прошло в подготовке к путешествию. Надежды и розовые мечты сменялись сомнениями и недоверием к своим силам. "Время от времени я переживаю минуты величайшего энтузиазма, когда думаю о финиковых и кокосовых пальмах и других великолепных деревьях и папоротниках. Все ново, все величественно. Читали ли Вы Гумбольдта? Если нет - прочтите. С какою радостью вспоминает он о днях, пережитых в тропических странах" (письмо к Форсу от 19 октября 1831 года).
"Моя жизнь начинается во второй раз, и этот день будет днем моего рождения на всю остальную жизнь" (к Фицрою, в октябре 1831 года).
"Мое главное занятие теперь являться на палубу "Бигля" и, насколько умею, корчить из себя моряка. Не знаю, впрочем, удалось ли мне обмануть хоть одного мужчину, женщину или ребенка". (К Генсло, 15 октября 1831 года).
"Бигль"
По временам находили на него минуты уныния. "Я так смущен и в таком беспокойстве, - пишет он Генсло почти накануне отъезда, - что просто не знаю, за что взяться".
Как бы то ни было, 27 декабря 1831 года он отплыл из Англии.
Маршрут путешествия корабля "Бигль" вокруг света (1831-1836)