Артём отворил дверь, чтоб впустить детей, собрал их кучей в угол, затворил опять дверь и сказал:
-- Слушайте: вчерашний день беда стряслась: у барыни часы пропали. Вы про то знаете?
-- Знаем, -- отозвались дети.
-- Никто из вас часов не брал?
-- Не я, не я, видит Бог не я! -- кричали со всех сторон.
-- Ладно. Глядите же, вот у меня петушок колдун. Он скажет нам, правда ли, что никто из вас часов не взял. Подходите к нему поочерёдно, и погладьте его. Как только воровская рука его погладит -- он закричит во всё горло: "Ку-ко-ре-ку!". Ну! У кого совесть чиста, подходи смело, погладь петушка. Сколько вас здесь налицо?
-- Пятнадцать человек, -- отозвались дети.
-- Ладно!
И он запел звонким ещё голосом:
Петушок, петушок,