Какъ скоро Илья Ѳедоровичъ подошелъ къ Юліи, она ему представила Костевича, какъ литературную знаменитость. Оказалось, что Илья Ѳедоровичъ знавалъ его дѣда.
-- Видишь, Elie, какъ мы кстати пришли, замѣтила Марья Ѳедоровна.-- Monsieur compose des romans и сейчасъ будетъ читать свое сочиненіе.
-- Что жь! Коли намъ позволятъ, мы послушаемъ, отозвался старикъ.
Но Костевичъ сталъ отнѣкиваться отъ чтенія, говоря, что его повѣсть требуетъ окончательной отдѣлки, что онъ, правда, хотѣлъ ее прочесть Юліи Николаевнѣ, которая вообще благосклонно смотритъ на его литературные опыты; но что повергнуть вещь неоконченную на судъ публики онъ не рѣшается, и т. д.
-- А вотъ и вышло, что мы пришли не кстати, добродушно замѣтилъ Илья Ѳедоровичъ.-- Онъ думаетъ: мы, старики, не поймемъ!
-- О! если такъ, я жертвую собою... и вами, сказалъ Костевичъ.
Придвинули кресла, усѣлись, и всѣ глаза устремились на автора... Тетрадка лежала на столѣ, и первый листъ былъ уже откинутъ... Но въ эту рѣшительную минуту изчезла вся самоувѣренность Костевича: онъ былъ блѣденъ и, дѣйствительно, согласился: бы отказаться отъ чтенія.
-- Это -- юмористическій разсказъ съ драматической завязкой, началъ онъ нетвердымъ голосомъ и не поднимая глазъ съ тетради.-- Впрочемъ, это видно изъ самаго названія: Гдѣ комедія, тамъ и драма...
Чтеніе началось. Костевичъ писалъ гладко, разсказывалъ недурно; но въ его юмористическихъ сценахъ не доставало веселости, а въ драматическихъ -- чувства. Были прочтены уже многія страницы, которыя публика должна была привѣтствовать дружнымъ смѣхомъ; но публика не смѣялась, и нѣсколько разъ голосъ дрогнулъ у автора.
Къ-счастью, Илья Ѳедоровичъ выручилъ и его, и слушателей. Какъ человѣку, непосвященному въ литературныя тонкости, хорошо настроенному событіями дня и вдобавокъ приготовленному къ мысли, что услышитъ произведеніе замѣчательное -- ему чрезвычайно понравилась повѣсть Костевича. Онъ отыскалъ небывалое глубокомысліе въ одной изъ самыхъ плохихъ сценъ и, воспользовавшись минутной остановкой, ахнулъ и принялся наивно выражать свой восторгъ.