Княгиня не забыла данного ей Оленькою обещания бывать у нее часто в Воздвиженском -- и неделю спустя после церемонного визита, отданного ей Оленькой под предводительством бабушки, написала к ней ласковую записку, приглашая ее провести с ней весь завтрашний день, если она не боится соскучиться вдвоем со старухой.
Этот день, проведенный ими вдвоем, много сблизил их. Суждения Оленьки нравились княгине. Молодая девушка думала ясно и здраво, и высказывала просто свою мысль.
Хотя княгиня старалась посторонними разговорами рассеять грустные воспоминания и мысли Оленьки, но горе было еще с лишком свежо в ее памяти. Она сама заговорила о кончине матери, и рассказала княгине все подробности.
-- Благодарю вас, что вы решились заговорить со мной о таком грустном для вас предмете, -- сказала княгиня и взяла ее ласково за руку: -- сама бы я не навела вас на этот разговор, а мне хотелось знать все как было.
-- Княгиня, я не боялась говорить с вами об этом грустном предмете; другие, я знаю, страшатся самого слова смерть. Но вы, я уверена, выше такого чувства; к тому же вы знали маменьку, вы так добры, вы жалеете ее и поймете меня. А мни бывает легче, когда думаю о моей бедной матери, когда думаю о смерти.
Оленька говорила спокойно и без слез, но во взгляде ее было много печали.
-- О смерти вам думать еще рано, вам жить надо, -- сказала княгиня тихим, ласкающим голосом: -- я знаю, вам трудно теперь, тяжело, грустно, но у вас на руках дело, и доброе дело. Оставьте эти черные мысли, они нездоровы в ваши лета, -- прибавила она, глядя на бледное лицо Оленьки: -- надейтесь на Бога и просите Его благословения и помощи пока еще только для этой жизни; поверьте, много еще хорошего впереди у вас. Вы еще будете счастливы!
При этом слове о счастье, при этом желании, которое так искренно, и будто благословляя ее, высказала ей княгиня, Оленька вдруг вспомнила об ее сыне. Она недоверчиво взглянула на княгиню и тотчас же опустила глаза.
"Будто счастье возможно для меня, -- подумала Оленька, -- она и не знает, что сама же его расстроила!" И опять на лице ее выразилось чувство безнадежности. Княгине стало особенно жаль ее в эту минуту. Она показалась ей как-то особенно худа и бледна.
-- Вам надо заняться своим здоровьем, -- сказала она ей, глядя на нее с заботливым участием: -- у вас нервы расстроены, берегите себя!