-- Говорите, Юлия Федоровна, чтобы вы ни думали, пожалуйста, скажите мне, -- сказала княгиня ласковым голосом, приходя еще в большее удивление. -- Право мне очень хочется слышать, что вы для нас придумали: говорите же, я вас прошу.
-- Мне кажется, княгиня, князю пора жениться, -- разом выговорила Юлия Федоровна, решившись высказать свою мысль. Княгиня улыбнулась.
-- Почему вы это думаете? -- спросила она ее.
-- Да вот видите, княгиня, я замечаю, что он все скучает и вы тоже иногда невеселы; а была бы у него молодая княгиня, он бы, мне кажется, стал веселее, были бы дети, и в доме было бы не так тихо, не так скучно в Воздвиженском, и вы бы порадовались, смотря на его счастье. Мне так кажется, княгиня, я не знаю, может быт оно не так, вы лучше знаете, -- прибавила она, смешавшись от странного взгляда княгини и боясь возражения.
Но княгиня ничего не возражала, она думала сама: "Точно, не лучше ли бы это было"? -- и взгляд ее, рассеянно бродивший, пока она об этом думала, смутил Юлию Федоровну.
-- Он еще молод, -- проговорила она, наконец, думая вслух, -- ему жить долго, еще, пожалуй, наскучит ему семейная жизнь, он всем скучает. Жениться Юрию теперь? Нет, еще рано. Надо что-нибудь другое для него придумать, надо дело, занятие.
"А может быть и в самом деле семейное счастье, радость в доме привязали бы его к жизни и придали бы ему охоту, силу для того, что в ней достается трудом", -- подумала она про себя и стала опять раскладывать пасьянс, рассуждая сама с собой, между тем как Юлия Федоровна опять молча вязала изо всех сил, стуча своими костяными спицами.
И мысли княгини стали ложиться ровнее и спокойнее в ее голове, и в воображении ее стали рисоваться картины домашней жизни. Молодая женщина, дети с их шумом, смехом и играми, оживили бы эту комнату. Княгиня посмотрела вокруг себя. "В ней не было бы так скучно и пусто тогда", -- подумала она, и в голове ее стала прокрадываться уже новая мысль: на ком бы женить Юрия?
"Мой сын может выбрать, -- думала она: -- за него пойдут с радостью". И в уме своем она стала перебирать всех знакомых девушек, разумеется, начиная с самых знатных и хороших. Петербургские светские девушки, московские красавицы, нарядной толпой хорошеньких молодых женских лиц проходили медленно в уме старой матери богатого жениха, вызванные ее воображением. На каждую из них она глядела беспристрастно, даже строго, осматривая и мысленно произнося над ней свое суждение, но ни одной не выбрала для своего сына. Ни одной из них она не знала столько, чтоб от полноты сердца пожелать назвать ее дочерью и поверить ей счастье того, чье счастье ей было всего дороже.
"Надо мне будет побольше замечать их, присмотреться к ним поближе", -- сказала она себе в заключение. Но вечер прошел незаметно для княгини с этими мыслями.