Но или граждане были честны донельзя, или спины их не жаловали палочных угощений, только в целом городе не нашлось ни одного воришки без улики.
Князь не на шутку рассердился.
-- Этакие негодяи, -- вскричал он с досадой. -- Ни одного вора в целом городе! Да нельзя ли без этого сыскать перстень? -- спросил он прохожего.
-- Нет, князь, -- отвечал тот решительно.
Князь потерял уже надежду, но тут Иван стал на выручку.
-- Нечего делать, берите меня, -- сказал он. -- Служа при капище я частенько таскал принос богомольцев. Винюсь в этом.
-- А батоги? -- спросил прохожий.
--- Ну, так что ж? Батоги так батоги! Для такого князя можно пожарить спину немножко.
Князь в восторге тотчас же велел идти на морской берег. Толпа народа провожала их. Прохожий вынул уду и передал ее князю, вероятно, в убеждении, что княжеские руки должны быть чисты. Ивана же привязали к столбу и стали угощать батогами.
Несколько времени продолжался отвод завета. А рыба и не думала клюнуть червячка, несмотря на отчаянный призыв Ивана.