(1870–1879)
Гамбетта улетает на воздушном шаре из осажденного Парижа, чтобы организовать национальную оборону в провинции
Правительство национальной обороны
1. Гамбетта и война не на жизнь, а на смерть. — 4 сентября республиканские депутаты были провозглашены толпою народа временным правительством национальной обороны, которое своим президентом выбрало генерала Трошю, военного губернатора Парижа, и наиболее влиятельными членами которого были Гамбетта и Жюль Фавр.
В то время, как Тьер тщетно искал поддержки для Франции при всех дворах Европы, Жюль Фавр пытался заключить с победителем мир на приличных условиях; Бисмарк требовал Эльзаса и Лотарингии; Жюль Фавр заявил ему на это, что страна не уступит «ни одного дюйма земли, ни одного крепостного камня»; началось приготовление к отчаянной борьбе.
Гамбетта, будучи молод и красноречив, стал душою и руководителем национальной обороны. Выбравшись из осажденного Парижа на воздушном шаре, он посетил Тур, затем Бордо, вооружая провинции.
В ту минуту, когда новое правительство взяло власть в свои руки, положение дел было безнадежное: все крепости на востоке были осаждены; в Меце Базен хранил преступное бездействие вместе с единственной армией, которая осталась у Франции. Не было ни пушек, ни ружей, ни офицеров, ни опытных солдат; столица с половины сентября была осаждена войсками крон принца прусского, передвинувшимися из Седана.
Господствуя благодаря превосходству своего флота на море, Франция запаслась боевыми припасами, оружием и съестными продуктами из-за границы; были призваны к оружию все молодые и здоровые граждане; к ним присоединилась масса молодых людей, людей зрелых и даже стариков всех положений, в качестве волонтеров. Весь народ вооружился — не только один Париж, где патриотизм был возбужден, кроме того, любовью к республике.
Но в один день нельзя было создать опытной армии.